吉田松阴对道：“我二人于半年月前乘坐日本商船，来到贵国上海。之后主要留在租界内，购买书籍，学习西学，收获很大。

“几天前，我们乘坐一艘法国商船，起程前往江西九江。在船上得知会长已经入主天京，故在天京城外下船，准备进城拜访会长，与守门官兵发生误会。

“日本舆论认为，太平天国运动只是一场假借邪教的农民起义。由于拜上帝会与儒教水火不容，太平军将难以得到知识分子的支持，日后必败无疑。

“倒是会长的复兴会，宣传册在日本流传甚广。我们认为，复兴会前途无量，具有颠覆满清的潜力。敝人此番前来，正是想在游历之余，从复兴会中探索富国强兵之道。”

吴捷笑了。若吉田松阴所说为真，复兴会已在日本产生了一定的影响力。

复兴会依托中兴公司，与外国开展了广泛的贸易往来。总的来说，中兴公司与西方各国贸易往来较频繁，交易金额较大。但复兴会在西方各国缺少文化土壤，影响力相当一般。

日本同属儒家文化圈国家，其文化受华夏传统儒家文化影响很大。中兴公司与日本经贸往来并不多，主要集中在白银、棉布贸易上。

日本盛产白银，银价很低，各国争相与日本贸易，低价换取日本白银。华夏靠近日本，华人又与日本肤色相同，文化相近。中兴公司近水楼台，从日本获取了不少廉价白银。

同样的，在经营奇才唐廷枢的带领下，中兴公司成立棉纱厂，大步进军民用工业。当时，华夏棉花种植区主要集中在长江流域。唐廷枢大量采购棉花，引进机器制作棉布，可与不列颠商人争雄。

中兴公司生产的棉布物美价廉，十分耐穿，深受民间欢迎，甚至出口到了日本。

没想到，中兴公司与日本贸易量一般，复兴公司却在日本产生了较大的影响力。

这是吴捷所意料不到的。他十分高兴，说道：“我看老兄气宇轩昂，见识非凡，虽是浪人，却必是日本武士中的佼佼者。恐怕，老兄是与幕府政见不合，才受到幕府的迫害。

“我虽偏居华夏内陆，却也知道一点儿天下大势。依我看，日本与华夏一样，在西方列强的坚船利炮之下被迫开国。这未必是件坏事。

“我们应当因势利导，积极融入世界，不应坐井观天，盲目排斥外国。吉田老兄应该看到了，长江上来往上海、九江的船只不绝如缕。

“不妨告诉吉田兄。此前各国领事有禁令，要求各国商人严守中立，不得与太平军、清军往来。几年过去了，各国领事的禁令形同虚设，洋人反而争相与复兴会合作。

“何也？开放、合作是天下大势，日本幕府阻拦不得，满清朝廷阻拦不得，洋人外交官同样阻拦不得。智者应当顺势而为，积极打开国门，迎接西洋挑战。”

吉田松阴看过吴捷的话，忍不住击节赞叹，向吴捷投去敬佩的眼光。他拿过毛笔，在一张崭新的白纸上写道：

“会长所言极是。中日两国闭关锁国，已经落后于列强。不列巅国逼迫华夏五口通商，米国佩里舰队亦兵临日本，强迫日本开国。

“此虽为耻辱，却亦是机遇。我们中日两国应当携起手来，奋发图强，奋起直追，自强自立，避免像印度那样沦为西方大国殖民地。”

日本长期受儒家文明熏陶，一度成为华夏的藩属国。但日本武士一向桀骜不驯，华夏也从成功征伐过日本。

元朝时，蒙古人入主华夏，武力世所罕见。忽必烈两度征伐日本，或准备不周，或遭遇台风，都无功而返。

明朝时，丰臣秀吉甚至率军远征朝鲜，企图以朝鲜为跳板，进而征服华夏。明军打败了日军，德川家康也趁机取代丰臣秀吉，在日本建立德川幕府。

总的来说，日本长期以华夏为师，认真学习、吸收华夏的儒家文明、佛教文明。直至明治维新初期，亦有不少日本人主张中日联合，以东方文明对抗西方文明。

但晚清以来，华夏洋务运动成果寥寥，逐渐被日本人所轻视。日本毅然决定“脱亚入欧”，放弃儒家文化，全盘西化，逐渐后来居上。

在甲午战争中，日本人战胜华夏，一跃成为东亚第一大国。

在日俄战争中，日本人赌上国运，倾全国之力战胜沙皇俄国。这是近代黄种人第一次战胜白种人，日本正式成为国际大国，受到传统列强的承认。