吉田松阴当面向吴捷建议暗杀幼天王，未免有些大胆狂悖。

吴捷对道：“袭杀幼主至为不祥。贵国有本能寺之变，织田信长如日中天，却被亲信部将弑杀，据说起因便是信长想要代替天皇自立。我既然主张民主共和，自然就不会再效仿朱元璋。”

吉田松阴看过之后，脸上露出一丝傲慢，说道：“天皇乃日本天照大神直系后裔，万世一系。贵国元室发于蒙古，明室起于微末，清室起于白山黑水，更遑论幼天王？会长既主张共和，何必还要在乎一个小小的幼天王？

“只要会长能在西征中大获全胜，就能压服朝廷内外的异己分子，就能大刀阔斧地实施改革。复兴会与拜上帝会的矛盾根本无法调和，会长要施行复兴会的主张，只能断然废弃拜上帝会。

“会长宅心仁厚，准备善待幼天王，本也无可厚非。但我们都是东亚国家，都有彻底诛杀敌人后代的传统。司马懿诛杀曹爽三族，司马氏方得建立晋朝。德川家康诛灭丰臣秀吉遗族，方能建立德川幕府。

“只要幼天王还活着，就会对复兴会造成或多或少的威胁。”

吉田松阴意犹未尽，欲杀幼天王之意昭然若揭。吴捷只是笑笑，并未接话，反而说道：

“我马上就要带上幼天王御驾亲征。吉田兄愿到九江学习西学，何不顺路搭船同往？”

吉田松阴大喜。

1857年5月初，吴捷在天京誓师西征。西征军兵分三路，吴捷自任为西征军统帅，以左七军军长冯桂芳为副帅，共有五万兵马，浩浩荡荡地向湖南、湖北开去。

吴捷自居中路军，以右二军为主。中路军以右二军军长史潘西为统领，有一万人、五十余艘战船、四百余艘运输船。

幼天王、幼东王亦位于中军。幼天王、赖汉英、赖莲英、蒙得恩等人单独位于一艘汽轮上，吴捷与幼东王、近卫团官兵位于另一艘汽轮上。史潘西则单独位于旗舰上，指挥整个船队。

南路军为此次西征主力，有左七军两万人、太平军一万人。冯桂芳为南路军统领，麾下大将有左七军骑兵师师长周洋、第二师师长倪云鹏、第四师师长程险峰，太平军大将陈玉成、黄文金、杨辅清等。

北路军有左七军五千人、太平军一万人。统领为太平军老将罗大纲，麾下大将有太平军大将林启荣、李秀成等。

此外，石达开亦有七万余人西进四川，以壮声势。翼殿有五千精锐走水路，由吴捷提供船只、护航，其余六万多人全部走江北。石达开不参与西征战事，主要目的在于进军四川，与吴捷互为掩护。

吴捷于此时组织西征，形势拿捏得恰到好处。

首先，看内部环境，吴捷已经基本控制了太平天国。尽管有些太平军将领对吴捷并非心悦诚服，却也没人敢公开造反，没人敢违抗吴捷发出的军令政令。

江西是吴捷的龙兴之地，辖区经济发达、百姓安康，是复兴军最为稳固的后方。

天京是太平天国的首都。吴捷已把天京城内的达官显贵全都挟持到了西征军中。

复兴会元老康可铨、徐琛守卫天京，旗下有左七军一万五千人，守城绰绰有余，兼可支持天京东线的秦日纲、吴如孝等部太平军。

安徽沿江两岸都由左七军第三师雷振邦部接管。雷振邦善于守城，有他在，复兴军便能牢牢控制安徽，保持天京与江西之间的联系。

其次，看外部环境，英法联军已对满清宣战，正在从欧洲调兵遣将。满清如临大敌，清廷把蒙古马队等正规军精锐调回京畿，还试图抽调湘军精锐护卫京师。

湘军领袖曾国藩因父亲去世，于1857年3月返回老家守丧。咸丰帝赏曾国藩三个月的假期，但曾国藩知道武昌战局不利，上书请求在家终制。

目前湘军主力都在武昌前线，另有部分兵力分散在湘、赣边界，防止复兴军突袭湖南。

没有曾国藩居中调度，胡林翼难以统一指挥各部湘军。

去年，因为天京事变，复兴军、太平军在各地采取守势。各个战场沉寂一时，而湘军也乘机猛攻武汉三镇。

武汉三镇原是韦昌辉北殿的地盘，由韦昌辉的弟弟韦俊负责守城。韦俊勉力支持，在左七军第二师倪云鹏部的增援下，才没有丢失城池。