武穴县从江西方面借调土改人才，已经完成了动员群众、清查人口、丈量土地三项工作，预计可在年底前完成土改。

驻军亦向吴捷报告，说北路军本队已于三天前通过武穴，后队两千人于前日通过武穴。北路军统领罗大纲随本队行动，左七军第五师复兴委员于中川随后队行动。前队由太平军李秀成统领，估计已近逼近汉口。

一切进展顺利。

次日早上，船队继续起锚前进，溯流而上。

吴捷带着一队近卫团官兵登上幼天王的座舰。座舰本来就是右二军的战船，全船上下都是右二军官兵。

船长声称战船载重有限，只许天王府方面上船十个人。现在，吴捷又带着十来个荷枪实弹的近卫团官兵登船。蒙得恩惊惧不已，生怕吴捷把他们扔入江里喂了鱼。

吴捷一身戎装，对幼天王说道：

“幼天王陛下，我此番前来没有其他意思，只想带你到半壁山天险看看。半壁山天险处于上游四十里处的长江南岸，与北岸田家镇隔江相望。

“几年前，国宗石凤魁弃守武昌，被老东王砍了脑袋。燕王秦日纲奉命守田家镇，率领近十万太平军固守田家镇，连战不利。

“尤其是半壁山之战，战况极为激烈。我记得很清楚，有一天，燕王亲自坐镇半壁山，率领两万大军反击半壁山下的湘军。

“当天战斗不利，两万太平军伤亡殆尽，燕王带着不到一千残军逃回田家镇。这一战极为惨烈，国宗韦以德、石镇仑、指挥黄凤歧、北殿承宣吉志元等都战死。太平军尸体堵塞了壕沟，血水染红了长江。

“幸亏我在九江挡住了湘军，把湘军赶回了武昌。如今，湘军卷土重来，又在武昌围攻韦俊。我们此番前去，就是要打败湘军。

“幼天王御驾亲征，勇气可嘉。那年田家镇之战、九江之战，我都曾亲临前线。今天，我特意来到幼天王的座船，亲自为幼天王指点半壁山形势，讲述当年半壁山之战。”

蒙得恩长舒一口气，赶紧扯起洪天贵福的袖子。

洪天贵福反应过来，说道：“楚王劳苦功高，要不是楚王，恐怕湘军会更加猖狂。”

上午十时，战船靠近半壁山江面。

半壁山直插长江，长江行到半壁山，江面陡然变窄。江水被半壁山阻挡，被迫折向东北。

因此，半壁山处江水很急，多旋涡。行船途径此处，必须紧贴长江北岸的田家镇，方能顺利通过。半壁山居高临下，与江北田家镇互为配合，是一处不折不扣的江防重镇。

幼天王座船是艘排水量为五十吨的小型炮艇。炮艇逆流而上，直向半壁山驶去。由于江水湍急，水流复杂，炮艇排水量又小，很快便剧烈晃动起来。

幼天王站立不稳，靠蒙得恩等人扶持才勉强没有摔倒。

吴捷等人在船上呆惯了，即便船身摇荡，仍能保持身体平衡，站在甲板上谈笑风生。

他丝毫没有让幼天王进入船舱的意思，反而对着幼天王滔滔不绝，一会儿夸张地形容当年战事如何惨烈，一会儿吹嘘左七军、右二军是如何的英勇善战。

蒙得恩也不想当众出丑，强忍不适，扶着幼天王听吴捷说个不停。

只是洪天贵福养尊处优惯了，身体一般。随着船身的摇晃，他只支持了半个小时，便头晕难忍。

最后，他实在忍不住了，哇地一声，把中午吃的饭菜吐在了甲板上。

呕吐完毕，他又哭丧着脸，说道：“楚王，我不去前线了，我要回少年军校读书。”