担任北路军和南路军先锋的，都是太平军。北路军先锋为李秀成，统领三千太平军；南路军统领为陈玉成，统领四千太平军。

李秀成和陈玉成都是太平天国后期的顶梁柱，一个受封忠王，一个受封英王，是太平天国后期最耀眼的双子星。

李秀成已经三十四岁，外柔内刚，喜欢打巧仗，不喜欢打硬仗。此人足智多谋，多谋善断，还善于治理民政，是个十分难得的帅才。

当年吴捷作太平军先锋，在田家镇为捻子所困，幸得李秀成搭救。李秀成也很快从太平军中脱颖而出，受到杨秀清重用，被时人视为东殿大将。但他资历太浅，地位不高，故在天京事变中影响不大。

吴捷也刻意与李秀成交好，优先供应李秀成军火。此时的李秀成，已经秘密成为复兴会员，旗下有一万太平军。他带了四千精锐上前线，充当北路军先锋。

李秀成的儿子李容发，此时正在九江陆军大学深造。

陈玉成时年只有二十岁，资历却很老。金田起义前，便是太平军中有名的童子军。他的叔叔陈承瑢是太平天国重臣，但陈玉成的崛起，靠的是自己杰出的军事才能。

陈玉成为人刚强，无坚不摧，练兵极严，用兵极奇，善于反客为主，争取战争主动权。早在担任殿右三十检点时，陈玉成就擅长使用回马枪战术，“三十检点回马枪”威震敌营。

历史上，湘军悍将李续宾被陈玉成击毙，李孟群更是被陈玉成生擒。

吴捷与陈玉成也素有渊源。他刚穿越时，遇到的第一个人就是陈玉成，还救了陈玉成一命。早年，陈玉成作罗大纲的亲兵，而罗大纲、陈承瑢都已成为吴捷的部下。

这样一来，吴捷把太平军中最杰出的两个人才—陈玉成和李秀成一一收服。其他太平军也不敢再说什么。

吴捷安排李秀成和陈玉成作先锋，并非有意要让太平军作炮灰，而是想让他们发动佯攻，吸引湘军主力。

进而，李秀成、陈玉成两人可以会同武汉三镇的守军，牵制住武汉三镇的湘军主力，为复兴军执行大迂回、大包抄战略创造有利条件。

李秀成很好地领会了吴捷的意图。到达汉口前线后，李秀成先率军攻占黄陂。黄陂位于汉口东北方向，北路军若要向鄂北方向运动，谋取襄阳、荆州，黄陂是必经之路。

之前，石达开率军过境，曾经攻破了黄陂。但石达开随占随弃，把黄陂劫掠一番后就引军西进，黄陂又被湖北绿营王国才部占领。

李秀成率领三千精锐进入黄陂，很快就夺下了黄陂。之后，他分兵一千守卫黄陂，交由亲信大将谭绍光统领，自己亲率两千主力，前往汉口应战。

汉口原本只有四千守军，且是北殿部队，战斗力相当一般，只能勉强守住城池。李秀成到达汉口后，帮守军稳住了阵脚。但他兵力有限，不足以发动反攻，改在汉口城下与湘军相持。

汉阳位于汉口之西，位于汉江入长江口的西岸，与东岸汉口隔汉江相望。武昌则位于长江以南，与汉阳、汉口隔长江相望。

武汉三镇都是富庶的大城市，彼此隔有大江，直线距离却很近。

守卫武汉三镇，关键在于水师。只要水师得力，三镇便能联为一体，互为犄角。若水师不得力，不仅会被敌军切断联系，各个击破，还会被敌军切断后勤补给。

之前，韦俊守武汉，就吃亏在水师上面。湘军水师比太平军水师强，夺取了制江权，太平军连粮草弹药都供应不上。得到复兴军战船支持后，韦俊才勉强守住武汉。

李秀成来到汉口后，汉口的战场形势顿时好转。与之相比，同处江北的汉阳就不好受了。汉阳位于汉江西岸，城外湘军本来就多，太平军守军拼死守城，勉强挡住湘军进攻。

南昌之战后，清军见识到复兴军的强大火炮，也开始重视起火炮来。丁日昌擅长铸炮，迅速脱颖而出。