一路由胡林翼率领，乘夜渡江，撤往江北汉阳。

二路由曾国藩率领，经嘉鱼、咸宁，突破陆水防线，撤入湖南。

三路由李续宾率领，经金牛镇、通山进入江西，借道江西撤入湖南。

却说二师侦察科长沈骏驰马前往陆溪口，见到右二军军长史潘西。沈骏风尘仆仆，大汗淋漓。他顾不上说口茶，向史潘西说明来意，恳求史潘西派出铁甲舰前往咸宁。他说：

“军长，我们北路军一路翻山越岭，没有携带重火炮，攻打咸宁实有困难。不瞒您说，我们已在咸宁顿兵两天了。咸宁拿不下，对战局很是不利呀。”

史潘西来到一幅简易地图前，未接沈骏的话，反而问道：“金牛镇、保安堡那边怎么样了？”

金牛镇、保安堡同样是军事重镇，位于咸宁县东北方向，靠近梁子湖。梁子湖靠近长江，通过樊水，经樊口联通长江。

沈骏对道：“金牛镇由二师师长倪云鹏负责，属下有第二师、太平军杨辅清部七千人。在右二军的帮忙下，倪师长已经夺下了金牛镇、保安堡，依托梁子湖、樊水建立了防线。湘军正在日夜猛攻金牛镇。”

史潘西陷入了沉思。

司令部已向南路军、中路军发出急令，要他们发扬连续作战的精神，继续向内线推进。

所谓内线，是相对于陆溪口、蒲圻、崇阳、通城组成的外线而言的，主要由樊口、金牛镇、咸宁县、嘉鱼县组成。

复兴军占据外线，可以在战略上合围湘军，防止大股湘军涣散。若进一步占据内线，则可以在战术上压缩湘军阵地，与防线内的湘军直接决战。

内线东翼，金牛镇、梁子湖、保安堡由樊水连接，靠近兴国、大冶根据地，形势对复兴军较为有利。

内线西翼相对复杂，嘉鱼、金口、咸宁构成一个防御三角，湘军可以互相支援。

内线东西两翼的结合点，正是咸宁。

中路军已经夺下了汀泗桥，兵临咸宁城下，却缺少重火器，又遭遇大水，不能顺利攻克咸宁。

金水在金口汇入长江，上游河道联通鲁湖、斧头湖、咸宁县城。为防止右二军溯金水攻取咸宁，湘军已在金口两岸布置下重炮，使用沉船阻塞航道。

没有重武器，没有战船支持，中路军攻克咸宁实有困难。

中路军要想增援咸宁战事，除了要越过嘉鱼这个敌占区，还得清除沉船，冒着岸炮炮火溯金水而上。

湘军虽然野战火炮不行，岸基江防炮还是有威胁的。他们从洋人手里买来大口径火炮，设置在金口两岸，对小吨位铁甲舰造成一定威胁。

中路军深入敌后，只有七千多兵力。他们要固守陆溪口、蒲圻崇阳，还得防御湖南方向的湘军援兵，还得对嘉鱼、金口发动进攻，兵力捉襟见肘。

南路军请中路军派铁甲舰支援咸宁战事，实有难以克服的困难。

史潘西叹口气，对沈骏说道：“沈骏，你是侦察科长，自然对敌我态势一清二楚。咱右二军一共才二十多艘铁甲舰，这次西征，铁甲舰倾巢出动。

“你也知道，要轰破城墙，只能使用100吨级、200吨级铁甲舰。这两种铁甲舰，我右二军全军才8艘，天京留了1艘、司令部留用1艘。

“除此之外，我们还要护航运输船，要封锁长江、汉江，要搜剿湘军战船，要进攻嘉鱼县。这几项工作，都得有铁甲舰。

“实不相瞒，蒲圻、崇阳两地都只剩一艘50吨级铁甲舰了。我这边仅剩一艘200吨级铁甲舰，是我的座船，马上要用来进攻嘉鱼县。

“倪科长，我实在是分不出多余的战舰给你们了。要不，你们等我打下嘉鱼，我再派舰增援咸宁。或者，你们走陆路，把鲁家港的那门105mm榴弹炮用骡马拖到咸宁。”

史潘西说的是实情。而且，金口有沉船、岸炮，铁甲舰溯金水至咸宁，困难很大。

沈骏深感失望。这时，通讯兵过来报告：

下游驶来一艘100吨级铁甲舰，看舷号应该是司令部的战舰！