与后人认识大相径庭的是，大清国先后平定太平军、捻军、西北回乱，甚至还在中法战争中表现可圈可点。在同治中兴的幻觉中，不管是洋人还是华人，当时主流舆论认为:

大清国仍是不折不扣的东亚霸主。日本人挑衅大清国，无异于蛇吞象，必将自取灭亡。

出乎时人意料的是，甲午战争中，日军不管在陆上还是水上都打得清军满地找牙。

甲午海战中，北洋水师的失败是方方面面的。缺少速射炮，无疑是北洋水师海战失利的重要原因。

按照吴捷的指示，中兴公司于江西之战后开始研究速射炮。1857式炮艇01舰上装备的这门速射炮，带有试验性质，口径只有40mm，射速只有每分钟十发，适配弹药只有杀伤爆破弹。

尽管如此，这门速射炮仍然具有非同寻常的意义。

它首次使用液压炮位制退器，射击完毕可以回归原来炮位，无须炮手重新推动炮身。

它改进了炮位制退器，改用炮管制退，而非炮架制退，射击后无需重新瞄准

它使用药筒包覆药包，提高火炮威力，射击后无需重新擦拭火炮药室。

晚清时，户部尚书翁同龢与李鸿章有世仇，多次驳回李鸿章购买速射炮的请求。翁同龢认为，定远级巨炮一发炮弹顶速射炮十发炮弹，这也是很多清流党的看法。

（李鸿章奏章写得好，帮老师曾国藩写奏章弹劾翁同龢的兄长翁同书，致翁同书死于边疆。翁同龢状元出身，和父亲翁心存一样，都做过帝师，常熟翁家势力很大。）

吴捷要求研制速射炮，很多人并不认同，看法与翁同龢类似。他们还认为，速射炮将和自动机枪一样，耗弹量大，故障率高，增加后勤压力。

吴捷力排众议，给中兴公司副总经理唐廷枢下死命令，要求他限期研制速射炮。

现在，检验速射炮的机会来了。

中兴公司在火炮研制上已有丰富的经验，正在研制150mm大口径火炮。假如这门速射炮在战场上表现尚可，中兴公司就能以此为契机，开发口径更大的速射炮。

速射炮可以弥补火炮数量上的不足，提高火力密度。若复兴会要与列强开战，就要面对列强的坚船利炮。复兴军以钢制装甲提高铁甲舰的防护力，以速射炮提高铁甲舰火力，就能以小博大，以小吨位的战舰战胜大吨位的洋舰。

这并非杞人忧天。

英法联军已经挑起了第二次鸦片战争。等攻下两湖，吴捷就得转战江浙，将不可避免地在上海、宁波等通商口岸与列强遭遇。

却说中路军攻克金口，清除完金水河航道上的障碍后，立刻马不停蹄地赶往咸宁。

此时，南路军已与湘军在咸宁城外鏖战多日，湘军已经突入南路军阵地。见此情形，右二军三艘铁甲舰便在金水河上一字排开，向湘军后翼阵地倾泻炮弹。

在诸多火炮中，40mm速射炮表现最为亮眼。之前，不管是夜战陆溪口，还是护航运输船，速射炮只有杀爆弹，表现机会不多。

这一次，铁甲舰开进金水河，抵近湘军后翼阵地。湘军阵地紧临金水，处于40mm速射炮射程之内。

01舰舰长朱俞鸣来到速射炮前，亲自指挥炮手开炮。很快的，速射炮向湘军后翼阵地开火。

“咚咚咚咚”，密集的子弹落在湘军头上，给予湘军致命的打击。在训练有素的炮手的操作下，单纯一门速射炮发挥出了炮兵连六门火炮的效果。

105mm主炮、自动机枪也纷纷向湘军倾泻炮弹、子弹。

湘军从未遇到过如此猛烈的炮火，战马惊厥，士卒毙命。官兵拼命向咸宁城方向撤退，曾国荃指挥督战队连斩十来名逃兵，依然无法制止湘军溃逃。

火力打击持续了半个小时。仅那门速射炮，就打了一百发炮弹。当炮火停止时，湘军阵地上基本已经没了动静。

南路军统领冯桂芳的脸上露出了兴奋的笑容。他下令吹响冲锋号，向咸宁方向发起反攻。