太平军覆亡在即，湘军却哗变加入太平军。从中不难看出，湘军军纪已经涣散到了何种地步。难怪战争还未结束，曾国藩就急着裁撤湘军，遑论称帝了！

复兴军则坚持支部建在连上，费大力气塑造一支有信仰、有文化、有追求的新式军队。

蒋益澧于1855年投降复兴军，受军队教育改造两年，对复兴军有了全新的认识，本人也成了一名复兴会员。

鉴于他曾是湘军大将，上级把他雪藏已久。这一次，蒋益澧决心把握住这次十分难得的机会，好为自己，也为第五团正名。

却说第五团敢死队突入咸宁城后，照例受到城内湘军的顽强阻击。

双方展开激烈的巷战。湘军隐藏在房屋里，透过窗户向复兴军打冷枪。复兴军则使用手榴弹，逼迫湘军出战。

咸宁是座小城，兵力施展不开，复兴军的优势火力亦无法施展。两军接触后，很快便展开大规模的白刃战。

蒋益澧本在城外观战，见城内攻势放缓，当即率领后队人马入城，亲自组织进攻。

团长入城，第五团官兵士气大振，在城内争斗中逐渐占据上风。

蒋益澧稳步推进，抵达咸宁城县衙外。这里是湘军城防司令部所在，原本由湘军大将李元度驻守。

李元度见复兴军攻势凌厉，自知无法守卫咸宁，便以向贺胜桥湘军大营求援为名，率领一百亲军走咸宁北门，向贺胜桥方向突围。

李元度主司咸宁城防，本该坚守城池。此人年轻时便是远近闻名的才子，却屡试不第，愤而投军。他是曾国藩的好朋友，曾在江西出过大力。

但李元度身上书生气太重，正如曾国藩所说“战阵非其所长”，是个做学问的好手。他曾担任曾国藩幕僚，佐理营务，是个参谋人才，不是带兵打仗的料子。

历史上，李元度守徽州寡不敌众，临阵脱逃，致曾国藩祁门大营受到威胁。曾国藩手下幕僚纷纷逃走，李鸿章也拂袖而去。

这一次，李元度守咸宁，同样临阵脱逃。他在咸宁城北部署有四个营垒，由吴坤修守卫，负责与贺胜桥加强联系。没想到，复兴军已在咸宁城北登陆，正在猛攻吴坤修的营垒。

李元度无法前往贺胜桥，只得和吴坤修汇合，在咸宁城北抵抗复兴军的进攻。

咸宁城内，改由林源恩负责守卫。

复兴军这边，在蒋益澧率领下，第五团官兵攻势凌厉，逐渐推进至咸宁县衙。冯桂芳再度加派一千援军，帮助蒋益澧清剿城内湘军。

咸宁县衙是湘军城防司令部所在，也是林源恩的最后庇护所。蒋益澧率军包围了县衙，派人劝降林源恩。

没想到，林源恩不仅拒不投降，反而抱定必死之心，杀了蒋益澧的使者，怒斥蒋益澧叛变投敌。

蒋益澧大怒，用迫击炮、燃烧弹炮轰咸宁县衙。木质结构的县衙很快便成为一片火海。

在熊熊烈火面前，残存的湘军纷纷放下武器，争相逃出县衙，向复兴军投降。林源恩拒不投降，葬身火海。

复兴军再接再厉，与城北复兴军前后夹击，先后攻破湘军吴坤修部四部营垒。湘军大将李元度、吴坤修被迫投降。

复兴军夺下咸宁，彻底封死了湘军大营突围道路。贺胜桥处的曾国藩曾国兄弟，至此成为瓮中之鳖，插翅难飞。