湘军大员们看过信，并未言语，似乎在等着曾国藩作决断。

曾国藩也耻于启口，拐弯抹角地问黄冕：“听说蒋益澧投降复兴会后，一直郁郁不得志。不知可有此事？”

蒋益澧是湖南湘乡人，和曾国藩是纯老乡。曾国藩刚开始创办湘军时，蒋益澧为曾国藩统领亲兵营，备受曾国藩信赖。

1854年，湘军出省，东征湖北、江西，开始扩军。湘军大将罗泽南增募新兵，由蒋益澧担任新营统领。

湘军制度，营为基本作战单位，编有战兵五百人，由营官统带。统领在营官之上，可统带两个以上营，甚至十几个营。是故，统领可以独当一面。

蒋益澧自此转隶罗泽南，为罗泽南麾下大将。历史上，罗泽南战死后，李续宾继承罗泽南衣钵。蒋益澧一向与李续宾不知，遂告病还乡。左宗棠崛起后，搜罗在湘赋闲的大将，蒋益澧从此开始追随左宗棠。

从历史表现上看，蒋益澧也是个不折不扣的人才，曾任浙江巡抚、广东巡抚。

只是，吴捷改变了历史。九江之战时，罗泽南带李续宾走地道突围，蒋益澧留守梅家洲，被迫投降。

黄冕见曾国藩上路子了，微微一笑，说道：“没有什么不得志的。我也算是投降复兴会的，现在已是复兴会水利部长，又任江西省咨议局局长，连前任江西巡抚文俊都作了咨议局的议员。

“至于芗泉，则留在复兴军中继续带兵，好得很呢。他现在是复兴军陆军第二师第五团团长。前不久，咸宁之战中，芗泉率军攻入了咸宁，逼得吴坤修、李元度二人投降。要是芗泉不得志，还能干团长，还能主攻咸宁吗？”

这番话把曾国藩说得脸面无光。吴坤修、李元度都是湘军大将，派系不甚明朗，或者说是自成一派。曾国藩把他们派到咸宁前线，直面复兴军大军，未尝不有私心。

曾国荃犹豫片刻，问道：“老先生，团长在复兴军里，统领多少人？是个多大的官？”

曾家老九是个快意豪爽之人，张扬跋扈，不知禁忌，不像曾家大哥那样瞻前顾后。老九这样直白地提问，投降之意不言自明。

曾国藩瞪了下弟弟，却听黄冕说道：“复兴军里也有营，一营人数与湘军类似，约有五百人。只不过，湘军在战兵之外，另有三分之一的军夫。复兴军则没有军夫，全靠老百姓支援前线。

“陆军方面，一团一般有三个营，加上直属分队，大概有两千人。至于官职大小嘛，可以这样比喻。一个团防区大概有一府那么大，蒋益澧这个团长，大概相当于满清的知府。”

曾国荃不顾兄长的不悦，眼珠子提溜直转。

这时候，久不言语的彭玉麟也问道：“老前辈，老百姓到前线支援复兴军，是自愿的，还是被迫的？若是自愿的，动机在哪里？”

彭玉麟为人刚直不阿，爱惜黎民苍生。他早就看不惯曾国荃放纵吉字营抢劫的做法，对此屡屡劝谏曾国藩。

历史上，吉字营每打下一城，就要大肆抢劫、屠杀。彭玉麟多次上书曾国藩，要曾国藩大义灭亲。曾国藩当然不是什么圣人，竭力回护九弟。他屡次写信质问彭玉麟，自己弟弟到底哪里得罪了他。

现在，曾国荃功业未成，行为还算收敛。但彭玉麟、曾国荃之间隐然已有矛盾，互相瞧不起对方。