野史记载,骆秉章想给小舅子谋个衙役的差使,都被左宗棠一口回绝。骆秉章贵为巡抚,亦只好作罢。文格只是布政使,又会被恃才傲物的左宗棠放在眼里吗?
樊燮案中,文格唯恐天下不乱,明着暗着串联湖南官场,勾结官文弹劾左宗棠,对左宗棠落井下石。
现在,恩主骆秉章要出走四川,敌人文格又署理湖南巡抚,左宗棠到了一生中最为灰暗的时刻。
张海涛登门拜访,左宗棠不明就里,反正闲着也是闲着,便接见了张海涛。
左宗棠一身读书人打扮,坐在前厅看书。看到张海涛,左宗棠便放下了手中的书本,彼此作揖行礼。
作为情报部的特工,张海涛养成了一双善于观察的眼睛。
眼前这位曾经威震三湘的“二巡抚”,此刻略显委顿。他身材略微有些发福,双眼锐利深邃,年纪四十有五,正是年富力强的时候。
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张海涛敏锐地观察到,左宗棠手中的书籍名叫《股份制企业刍议》。这本书是复兴会宣传部出版的,作者是中兴公司副总经理唐廷枢。
顾名思义,此书主要讲解股份制企业要义,旨在鼓励地主投身现代工商业,转型成为企业股东。
行礼已毕,张海涛毕恭毕敬地向左宗棠奉上一个礼盒,说道:
“久闻左大人涉猎甚广,于军械、兵船、地理、农学都有研究。张某身为军火商人,对大人仰慕已久。这次,张某不揣冒昧,恭送大人一柄左轮手枪,还请大人笑纳。”
左宗棠盯着张海涛,眼神阴鸷,把张海涛看得头皮发麻。
张海涛略感不安,却听左宗棠哈哈大笑,说道:
“张老弟,你恐怕没有听说,我已经从巡抚幕中辞职不干了。左某没有一官半职,也不是什么大人。若张老弟是到我这推销手枪,我已无职无权,恐怕不能帮助老弟了。”
左宗棠性格古怪,果然名不虚传,一开口便拒人于千里之外。
张海涛略感尴尬,对道:“左大人,张某虽是个军火贩子,却一向仰慕大人,对大人的才具、品格佩服得五体投地。实不相瞒,这个左轮手枪,是张某送给大人的见面礼。
“大人务必要收下。说不定,大人马上就用得着它了。”
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左宗棠面露疑惑,却并未发问,而是打开了礼盒,果然看见一支崭新的左轮手枪。
这支手枪正是中兴公司枪炮厂的明星产品—1855式左轮手枪,使用8mm手枪弹,弹巢可容6发子弹。
左宗棠把玩了一下手枪,注意到枪柄上的宣传语:“复兴华夏,我辈当责”。
他虽曾辅佐巡抚,经手的军械不计其数,却从未摸过真正的左轮手枪。好奇之余,他问道:“你说我马上要用得着它,是几个意思?”
张海涛环顾四周无人,凑上身去,说道:
“大人,小人从湖北过来,听说湖广总督官文收到了皇上的密谕。皇上要官文密查樊燮案,授予官文便宜处置的特权。皇上还说,‘左某如果有不法之事,可就地正法’。”
左宗棠听过这话,脸色煞白,差点昏厥过去。
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