叶常春虽是吴全美的副将,却是向荣塞过来的,一向和吴全美作对。听说叶常春死了,吴全美内心有些幸灾乐祸。但想到十艘红单船一战而全军覆没,吴全美不免心有余悸。
难道,复兴军竟然这么强?会不会是萧亚光使诈呢?
复兴会的根据地在长江中游。即便去年他们入主天京,仍未在长江下游用力。复兴会有大量商船走长江出海,途径红单船武装的防区。
但这些商船都是武装商船,挂着中兴公司的旗号。中兴公司算是外资公司,红单船无权过问,吴全美也不敢招惹他们。
大家彼此相安无事,井水不犯河水,虽然时不时会有小的纠纷,但并未爆发大的冲突。右二军战力到底如何,吴全美心里也没有底。
江阴到崇明走陆路不到三百里。以清朝最快的“八百里加急”来看,江阴上午有战事,晚上传到崇明,似乎也说得过去。
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若当时有蒸汽轮船路过,把消息带到崇明,从时间上算也是来得及的。
吴全美思索良久,并未发话。他环顾帐内左右,发生每个人的脸上都挂着惊惧的神情。
他正要说话,却不知该说什么。
萧亚光有些不耐烦地说道:“大人,我受复兴军委托,特向大人传话。复兴军很快将逼近上海,有铁甲舰数十,轰城炮数百。
“若大人主动投降,复兴军将优待大人,仍令大人统带红单船武装,充任右二军水师官长。若大人执迷不悟,企图螳臂当车,复兴军将再接再厉,全歼红单船武装。
“陈国泰大人已经决定投降,大人也要早作决定。我还有很多事要做,马上就要告辞。若大人现在能做决定,不妨现在就告诉我。”
吴全美大吃一惊,说道:“陈国泰也投降了?”
陈国泰的红单船基地在吴淞口,地当崇明岛侧背。若陈国泰想为复兴军邀功,完全可以封锁吴淞口,使吴全美的红单船插翅难飞。
萧亚光笑道:“陈大人最识时务,投顺复兴会乃明智之举。大人和陈大人都是广东人,红单船上的水手也都是广东人,何必为他人作炮灰呢?”
吴全美看了下账内的亲兵,发现他们正眼巴巴地看着自己,似乎在乞求自己投降。
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他头脑有些混乱,正想理一理思绪。
萧亚光却要告辞了。复兴军马上就要抵达上海了,他有太多的事要做,以迎接复兴军入城,不能在吴全美这里浪费太长的时间。
他是上海地头蛇,在吴全美的营中来去自如,又当着吴全美的面撂下了狠话。吴全美却无可奈何,一再挽留萧亚光。
萧亚光执意要走,说道:“非是我不愿留下,只因今晚事情太多,我必须连夜回城。若大人要投降,可派人到我府中传信,在红单船上挂白旗为信号。”
说罢,萧亚光便急匆匆地走了。
吴全美连忙召集心腹,商讨是战是降。大家议了半要投降的,有说要逃往宁波的,有说要先去陈国泰军中一探虚实的,就是没人敢抵抗到底。
正在大家七嘴八舌地议论时,上午那艘参战的小火轮返回了营中。原来,这艘小火轮投降后,吴捷令他立即返航,向上海的红单船武装传达最后通牒,要求他们立即投降。
听过小火轮船长对江战的描述,吴全美心灰意冷,传令部下连夜准备白旗。
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