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复兴军二次西征时,所遇之敌主要是湘军、八旗、绿营、团练,大多不堪一击。他们在短短三个月内,就歼灭了清朝在湖南、湖北的主力,顺利占领两湖。
二次西征的速胜,使得复兴军上下兴起一股过于乐观、追求速胜的思潮。很多官兵思想活跃,提出了二次北伐、直捣燕京、南下两广等草率的想法。
吴捷还算冷静,没有被二次西征的大胜冲昏头脑。但他还是显得过于急躁、轻敌,急于发动东征苏、浙的战争,在战争准备、作战计划拟制上不够谨慎。
整个司令部也对东征苏、浙极为乐观。司令部作战处甚至制订过计划,准备先占领上海,然后让铁甲舰队冲出吴淞口,沿东海海岸线到达杭州湾,走海路奇袭杭州。
对于苏州,作战处则认为,可以从上海出发,率铁甲舰队沿苏州河走水路,直抵苏州城下。
拿下了苏州、杭州、上海,就能实行复兴军擅长的包抄、分割战略,从战略上包围清军江南大营。
至于清军江北大营,实力远逊于江南大营。等复兴军打垮江南大营,可以派铁甲舰直溯扬州城下,再派一支骑兵直奔徐州,可彻底封死清军江北大营、团练袁甲三部。
如果苏、浙境内没有洋人,没有租界,如果东征苏浙的行动不会受外国的干涉,复兴军司令部的计划还是可行的。
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但现在,洋人意图干涉复兴军的行动。复兴军攻占上海、中法吴淞口之战、日本人刺杀俄国公使,这些事件叠加在一起,使洋人对复兴军的敌意日益加深。
复兴军铁甲舰队需要留守上海,对抗上海的外**舰。走海路奇袭杭州,溯苏州河(吴淞江)奇袭苏州,这些引人遐想的作战计划都已不再可行。
复兴军陆军还在拼命赶路,吴捷所能倚仗的,只有徐琛的两千骑兵了。
徐琛不负众望,仅用两天就突破了杭州城墙,冲入了城内。挡在复兴军前面的,只有巡抚罗遵殿的六百抚标亲兵、两千八旗兵、三千宝胜勇(团练武装)。
罗遵殿本就算是湘军系统的人。二次西征后,湘军大将大量投降,连曾国藩的弟弟曾国荃、威名赫赫的左宗棠都投降了复兴会,罗遵殿这样的二流人物一无靠山、二无兵马,更无力抵抗徐琛的虎狼之师。
之前,清军江南、江北两大营在天京、镇江一带战事顺利。自太平军兴以来,太平军从未攻入过浙江。清军江南、江北两大营在江苏频频得手,浙江方面更加疏于防备。
罗遵殿根本就没有料到复兴军会超小道奇袭杭州。浙江绿营在提督大人率领下,归属江南大营,正在江苏境内作战。剩下的绿营、团练主力,多配置在湖州、余姚独松关等地,这正是传统上进攻杭州的必经之路。
徐琛率轻骑兵走莫干山小道,翻越天目山奇袭杭州,完全出乎敌人的意料。城内的正规军只有两千八旗兵、六百直属巡抚衙门的绿营抚标亲兵。
满清八旗制度,在全国重要城市内驻扎旗兵,城内增设满城。杭州是人间天堂,百姓富庶。杭州八旗长期驻扎在这样的天堂,早已腐化堕落,毫无战斗力。
八旗杭州将军瑞昌、副都统来存都喜欢附庸风雅,在观世音出家日那天出城进香,被复兴军成功“斩首”。剩下的旗兵群龙无首,更加不敢抵抗,他们略作抵抗便逃入了满城,随后紧闭满城城门,静观事态发展。
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罗遵殿的抚标亲兵只有六百人,虽是绿营正规军,但长期护卫巡抚,在某种意义上已经成为历任巡抚的“私兵”。他们可以借着巡抚大人的权势欺压百姓,让他们抵御复兴军,却是万万不可能的。
好在罗遵殿算是湘军系统的人,也算见过大风大浪。他亲自率领抚标亲兵,前往清凉门堵截缺口。
但这些绿营亲兵实在是太不给力,即便装备了新式火枪,仍然惊慌失措,乱打一气。胆子小的亲兵,干脆扔下武器,脱去号衣,或缒城而逃,或潜入民居。
罗遵殿仍然身先士卒,英勇奋战,却还是一拳难敌四手。抚标亲兵很快崩溃,罗遵殿只得率部退往巡抚衙门。复兴军骑兵半路追上罗遵殿,拿马刀砍倒了罗遵殿。罗遵殿受伤昏迷,被复兴军生俘。
清朝在杭州城的正规军,就这样被复兴军骑兵轻松击溃。
晚清正规军战斗力之低下,着实令后人匪夷所思。满清朝廷不得不依赖湘军、淮军这样的私人武装保家卫国。
中日甲午战争时,日本陆军与李鸿章的淮军装备相似。淮军虽然装备精良,训练、纪律与日本相差甚远。当时的日军已经全面接受西方军队操典战术,却在战场上惊奇地发现
淮军步兵连最起码的卧倒射击、据枪瞄准战术都不会,拿着先进的步枪胡乱射击。
浙江境内长时间不打仗,早已是文恬武嬉。两千复兴军骑兵冲进城后,所遇的抵抗非常微弱。