曾国藩一时有些不忍。
关键时刻,幕僚赵烈文挺身而出,说道:
“以前战事缓和,诸位大人如何几次三番为难曾大人,不是不肯给饷,就是拒绝派绿营支援湘军。如今战事紧急,诸位大人又极力挽留,不惜行跪拜大礼。如此前倨后恭,岂不惹人耻笑?”
文俊哭丧着脸,说道:“前面都是陈启迈在背后捣鬼,敝人自到江西上任,一直都是鼎力支持曾大人的。”
说罢,文俊也不顾身份尊贵,要向曾国藩下跪求情。
此举大违朝廷礼制,曾国藩连忙将他扶起,心生恻隐。
大将朱洪章乃一介武夫,在一旁嚷道:
“大军已经做好了渡江的准备,将士们也都抱着必死之心。军心可用,断不可因一二人之言,置军心士气于不顾,将之前费尽心机的准备付诸东流。”
一番话提醒了曾国藩。他冷冷地说道:
“文大人手中还有近万名兵勇,足以守卫南昌。敝人此次带走数千湘军,赶往湖北增援。只等攻下武昌,敝人一定汇合胡林翼、官文两位大人,回军增援南昌。”
说罢,一行亲兵护卫着曾国藩,前往江边登船。
文俊无可奈何,绿营却鼓噪起来。
一艘武装邮政船碰巧路过赣江,眼见赣江东岸绿营鼓噪,顿生警觉。这种邮政船是一种民用小汽轮,产自姑塘造船厂,取名为“1855式汽轮”。
该船为木制结构,配有一台小马力蒸汽机,明轮驱动,排水量五十吨。这是姑塘造船厂的拳头产品,所有部件均为自产,对外售价六千两白银,已累计对外售出近百艘。
在洋人看来,这种船难免粗陋,谈不上先进。但这种木制汽轮非常适合长江流域的水情,受到商人的欢迎。除此之外,太平军、清军亦争相采购汽轮,中兴公司都来者不拒。
复兴会在根据地内建有各处港口,可为汽轮提供避风、维修、保养、加煤等业务,费用另算。
曾国藩的湘军也购买了五艘1855式汽轮,有三艘已在战争中被毁。曾国藩和营务处的幕僚登上了剩余的两艘汽轮。
军政府邮政总局亦采购了十几艘1855式汽轮,用于寄送重要信件、报纸。这艘邮政船上装的是特急信,需要连夜航行。邮政船上亮着煤气灯,起先并未发现湘军。
湘军实施灯火管制,上百艘民船不发一丝光亮。但周凤山的部队军纪已坏,发现邮政船后,误以为被右二军发现,民船队形大乱,不少船只碰撞到一起。
加上赣江东岸有江西绿营鼓噪,邮政船警觉起来,发出汽笛示警。船长使用灯光发出命令,要求赣江上的民船回答夜间口令。
邮政船归军政府邮政局,上面配有一门40。