萧朝贵前往水塘湾偷袭清军，只带了八百水兵、三百骑兵。

不是他不想带足两千兵马，只因太平军主力正在阻击支援全州的清军，急切间抽不出两千精锐。另一方面，萧朝贵也想让自己的亲军进入全州，以便劫掠全州城内的财宝。

三百骑兵沿湘江左岸走，预备直达狮子岭，偷袭那里的敌营。

吴捷随萧朝贵、罗大纲走水路，他们乘坐快船，预备直达水塘湾水面。

若在江上碰到清军，则直接进攻清军，拔除水面上的木桩。若江上没有木桩，也没有清军，水兵则和骑兵合军一处，一起偷袭狮子岭上的清军。

这夜月明星稀，月亮接近满月，湘江在月光下闪出粼粼波光。

凉风习习，吹在吴捷身上，令他感到十分舒适。一天下来，他没有片刻休息，却丝毫不感疲惫。

他本是一名优秀的现代军官，一个训练有素、经验丰富的合成连长，自然能耐得住这种劳苦。

大战在即，对手是名将江忠源。为打仗训练已久的吴捷，将从此走上真正的战场。

吴捷异常兴奋，希望在这场战斗中崭露头角，从而在太平军中站稳脚跟。他已取得杨秀清的亲赖，正缺一件战功以证明自己的能力。

战船很快便靠近蓑衣渡，吴捷清楚地看见渡口边的沉船。沉船边的死尸无人收拾，引来数只贪婪的、绿眼睛的野狗。

离水塘湾只有四里水路了。萧朝贵传令，让各船加强戒备，准备冲击水塘湾。

转过一道大弯，战船距离水塘湾只剩不到二里。吴捷隐约看见，水塘湾江面上散布着数艘清军木船，木船上零星闪着些火把。

吴捷猜的没错，这正是江忠源的楚勇，在此连夜钉桩。

他看了下身边的萧朝贵和罗大纲。月光下，萧朝贵脸上露出狰狞的笑容，准备乘清妖不备，一举歼灭清妖。罗大纲则沉着稳定，仔细观察远处的清妖。

罗大纲对萧朝贵说：“西王，看情形，清妖尚未发觉我们。我准备加速冲过去，烧掉清妖的木船，拔除清妖钉下的木桩。西王觉得如何？”

萧朝贵点点头，兴奋地说道：“你让摇橹手拼命摇橹，加速冲击。清妖正忙于钉桩，尚未发觉我们，可以收获奇效。”

罗大纲点头，向传令兵下达命令。只见两个传令兵在船头挥舞大旗，使用旗语传达军令。

片刻之后，二十余艘战船快速向水塘湾冲去。不多时，炮声隆隆，太平军发起攻击了！

清军只有数艘木船，都是就地征用的民船，上面又装满了圆木。那些楚勇不习水战，根本不能抵挡如狼似虎的太平军水师。

等到萧朝贵的座船驶近水塘湾，太平军水师已经结束了战斗。水师大部在设法拔除湘江中的木桩，另有两艘战船正在江上游弋，搜杀残余的楚勇。

清军的木船均已被焚毁，另有数十个楚勇毙命。空气中充满了刺鼻的硝烟味、火烧木头的焦味。

怎么只有这么点楚勇？历史上，江忠源明明有一千楚勇呀！再看湘江江面，每隔二尺就有一根木桩钉入河床，几乎已经合拢，只剩二十来米就要合龙了。

吴捷明白了，清军以为木桩即将钉完，所以撤走了主力，只安排了少量兵士钉桩。

他连忙向萧朝贵建言道：“西王殿下，清妖头江忠源已将楚勇主力撤至岸上，刚才的炮火恐怕已经惊动了他们。愚以为，我们应当立即上岸，和骑兵合军一处，在左岸建立营垒，阻击狮子岭上的清妖，防止他们到江面上补钉木桩。”