现在,罗大纲有心结交自己,在自己面前说出如此大逆不道的话。若自己不识好歹,拂了他的好意,岂不要令他寒心,岂不要被他看不起?
想到这,吴捷拿定主意,说道:“罗大哥所说的话,吴某十分认同。这拜上帝会确是唬弄人的。弟在江苏时,也略微听说过基督教。拜上帝会取自基督教,却把教义篡改得面目全非。洋人虽然也信上帝,但决不会因此支持太平军。”
“哼”,罗大纲不屑地说:“天王觉得我们和洋人同信上帝,大家便是兄弟了。他还想渡海到不列颠国寻求庇护呢,真是痴人说梦。”
讲到这,吴捷会心一笑。他感慨地说:“吴某何德何能,竟得到罗大哥屈尊信任。小弟深感三生有幸,若罗大哥不嫌弃,小弟愿从此追随大哥,以供大哥驱遣。”
罗大纲大喜,说道:“老兄我行走江湖多年,阅人无数,一眼便知道老弟胸怀鸿鹄之志、腹有文韬武略,非我这种草莽所能望其项背。
“我有心结交老弟,故直言不讳,向老弟吐露心声。老弟胸襟坦荡,有一说一,不把老兄当外人。如果老弟不嫌弃罗某年老,咱俩义结金兰,如何?”
吴捷大喜过望,连忙答应,称罗大纲为大哥。两人简单跪拜天地,算是结为了兄弟。
罗大纲说:“我听说东王很是赏识老弟,升老弟为卒长。但他很快又收回了成命,仍令老弟领两司马之职。这也是东王一惯的驭人伎俩,以示恩赏皆出自东王。老弟无需气馁,如今太平军正是用人之际,老弟这种大才,日后必有用武之地。”
吴捷点点头,附和他道:“实不相瞒,我底下有个伍长,名叫周庭森。此人姐姐名叫周庭深,是杨秀清的爱妾。周庭森向东王进谗言,所以东王令我以卒长之衔领两司马。”
“原来是这样。”罗大纲思考了片刻,说道:“周庭深在杨秀清面前十分得宠,周庭森连带着也算皇亲国戚,你我都得罪不得。老弟无需与他一般见识,暗自提防住他就是了。老弟现在手下有多少人?”
吴捷面露难堪,尴尬地说:“小弟本来是个两司马,管二十五个东殿参护。前面在水塘湾战斗失利,当场死亡六个兄弟,又有两个兄弟重伤而亡,现在只剩十七个兄弟了。”
罗大纲想了想,说:“咱们不是广西老兄弟,要想在太平军中立稳脚跟,要想真的建立功业,手上得有兵才行。明日我准备去会一会天地会的兄弟,邀请他们加入太平军。老弟不妨跟我一起去,若能招募到新兵,正好可以补充到老弟麾下。”
最开始时,洪秀全和杨秀清本来并不欢迎天地会之类的会党,认为他们纪律涣散,不敬上帝。
后来,太平军逐渐发展壮大,广西老兄弟又不断战死,太平军才不得不接纳会党,以便扩充实力。
湖南境内天地会横行,以“反清复明”为口号,不断掀起反清起义。太平军在道州停军修整期间,附近的天地会武装纷纷过来投奔。
罗大纲本来就是天地会的头领,早年在广东一带声名远播。他出面招纳天地会武装,所到之处,必是望风归附。
吴捷欣然接受罗大纲的邀请,准备次日前去招降天地会武装。