罗大纲为邹世安和吴捷两人互相引荐，然后便跟着邹世安上山。凤凰岭山势陡峭，只有一条狭窄的山路通向主峰。这山路只容一人一马，邹世安只需在山路紧要处设置关隘，便能抵挡住敌人的千军万马。

一路上，天地会凤凰堂各自关卡的岗哨来回通报，异常警觉。沿途旗帜鲜明，凡险要处都筑有木堡，设置有炮位，定时施放号炮。

罗大纲和吴捷不禁啧啧称奇，觉得这邹世安确实有些才情，与一般的草寇大不相同。

到了凤凰岭峰顶，一大片木屋、菜地、果树映入眼帘。原来这凤凰岭底下陡峭，山顶却十分平坦。天地会众在此营建房舍，种下果树、蔬菜，犹如一片世外桃源。

罗大纲忍不住叹道：“邹老弟大才，竟在这崇山峻岭之间开发出一块世外桃源，着实令人叹服。”

邹世安十分得意，说道：“能否称得上世外桃源，我不敢讲。但我这里也算天高皇帝远，官府管我不着，乡绅也管我不着。”

吴捷说：“老哥在潇水官道上设置关卡，代替官府向来往客商收税，而官家不能禁止。这一点，小弟极是佩服。”

吴捷话本不多，这时与邹世安称兄道弟，不免令邹世安有些不悦。听罗大纲讲，这吴捷只是太平军中的卒长，而邹世安却有近千兵马。他一个小小卒长，有什么资格在邹世安面前称兄道弟？

邹世安冷冷地说道：“这位兄台实有不知。官府设卡抽税，贪官污吏得七成，皇上只得三成。我在潇江上设卡，自己只拿四成，六成献给道州知州。知州大人自己留二成，献给皇上四成，自己却不费一兵一粮，岂不美哉？”

罗大纲不禁笑道：“自古皆言官匪一家，老弟做匪真是做到家了，把官家的活计也揽过来了。”

于是大家皆笑。罗大纲又指着吴捷，说道：“邹老弟，吴捷乃是我的义弟，也是太平军东王杨秀清极为倚重的幕僚。他胸怀大志，满腹韬略，老弟不可轻看了他。”

邹世安听闻此言，脸色稍微有些缓和。邹世安知道罗大纲一世枭雄，轻易不会臧否人物。吴捷能入他的法眼，可见必有过人之处。

罗大纲既而又言：“老弟的凤凰堂士气高昂，秩序坦然，非一股天地会山堂可比。凤凰岭易守难攻，老弟凭险据守，固然能够应付一时乱局。

“只是，这凤凰岭形势逼仄，并非成就大业之地。不知老弟今后作何打算？是要在凤凰岭老死山林，还是准备再出去搏一搏？”

邹世安知道，罗大纲是来做说客了。他也不再遮遮掩掩，直截了当地说道：

“眼下太平军占据道州，附近的天地会武装纷纷投奔。我虽有心加入太平军，但听说拜上帝会教义太严，又禁毁儒学，颇有些不近人情。因此，小弟颇为踌躇，不敢贸然加入太平军，以污天军圣名。”

罗大纲早有准备，说道：“非也。老弟可知道，我加什么要加入太平军吗？”