邹世安脸上难堪,吩咐左右奉上一盒礼物给罗大纲。
罗大纲谢绝了邹世安的礼物,说是太平军自有圣库,他也丝毫不缺这些金宝。
邹世安以为罗大纲嫌弃礼物轻贱,令左右打开礼盒。只见盒内金光闪闪,有黄金数条、白银数十锭,价值当在千两白银之上。
罗大纲不客气地说:“你这些金银,都是从山下潇水关卡处截留来的吧?取之于民,送之于我。我不要。”
邹世安无言以对,羞愧难当。
恰在此时,凤凰堂小喽啰过来急报:潇水上出现了清军战船,袭击了凤凰堂在潇水上的税卡。
邹世安大吃一惊,脱口而出:“什么?钱粮师爷在哪?这个月的例钱不是已经缴上去了吗?”
原来,邹世安每月都要向道州城内的文武官员行贿,以便换取官府的保护。邹世安在潇水上设卡收税,已有好几年功夫。道州城内的头面人物,上至文官之首知州、武官之首绿营把总,下至普通衙役,都对此睁一只眼闭一只眼。
邹世安的狗头军师们都围了过来。
这个说:“例钱都交了,怎么还要霸占我们的税卡?岂有此理!”
那个说:“咱们不是和道州城内的张把总相熟吗?怕不是他的属下吃醉了酒,过来寻衅闹事的吧。”
又有个人故作聪明,说道:“嘿!你们都忘了,眼下太平军占了道州,道州城内的知州和把总早逃走了。”
很快的,有个凤凰堂的斥候慌不择路地跑到邹世安面前,说道:“堂主,不好了,潇水上的清军不是道州绿营,而是清军绥靖镇总兵和春的前锋。”
和春是满洲正黄旗人,赫舍里氏。自从太平军在广西兴起,和春就跟随广西提督向荣镇压太平军。和春在满人武将中还算忠勇,积功至绥靖镇总兵,因在桂林之战中出力甚多,被咸丰赏加提督衔。
在清朝,提督为绿营最高主官,官阶从一品,主管一省或数省绿营。全国仅有12个陆路提督、3个水路提督。
和春是太平军的老对手,但也是罗大纲的手下败将。自从太平军从全州撤退后,和春、江忠源等清妖一直在紧追太平军。
和春的部队出现在潇水附近,说明其大军不日就要逼近道州城北。
凤凰堂的士卒们慌作一团,邹世安也吓得脸色苍白。他很清楚,清军一向不敢和太平军正面交战,而喜欢拿天地会武装撒气。他们敌不过太平军,就要进攻天地会的寨子,把他们说成是太平军,以向朝廷邀功冒赏。
只有凤凰堂等少数几个山堂仍在固守山头眼下,道州的天地会纷纷投奔太平军。。和春袭击凤凰堂的税卡,莫不是要进攻凤凰堂?
罗大纲和吴捷一直在冷眼看着这一切。罗大纲向吴捷使个眼色,吴捷会意,说道:
“诸位兄弟无需担心。我有一计,不费吹灰之力就能击退和春的大军。”