太平军赶忙发炮迎击,可惜土炮射速太慢,威力又很有限,不能大量杀伤敌人。
清军马队冒着炮火首先冲入太平军阵地,大队步兵紧随其后。他们自恃己方人多,武器又优于太平军,蜂拥冲向太平军阵地。
太平军只有四千人,凭借着连夜修筑的防御工事坚守不出,用土制枪炮、弓箭射击突入到阵地内的清军骑兵。
没多久,清军在阵地两翼填平两段壕沟,大队步兵拥进太平军阵地。
罗大纲和石达开的部队都已久经战阵,眼见清妖冲了进来,他们毫不示弱,迎面和清军交仗。
但清军骑兵太过厉害,太平军难以招架。那骑兵迅疾如飞,冲击力极大,骑兵长矛借着战马的冲力刺向太平军,杀伤力十足。假若太平军避让不及,非让长矛刺穿胸膛不可。
太平军步卒面对清军骑兵,几无对敌之策。唯有几杆土炮、鸟枪可以抵御清军骑兵,可惜射速太慢、威力太小,不能构成威胁。
好在罗大纲和石达开的部队都是两广老兄弟,非常勇悍,死战不退。倒是吴捷的部下多是新兵,眼见清妖如潮水般涌来,不少人战意全无,吓得双手发抖,举不起手中的冷兵器。
因为吴捷的部下拖后腿,太平军的右翼防御偏弱。清军也发现了这一点,集中力量向太平军右翼攻来。翼王石达开率着自己的一千亲军奋勇抵抗,毫无退意。
石达开为人丈义,把自己的亲军安排在右翼前侧,把吴捷的部队安排在后侧。眼见石达开被围,吴捷血脉贲张,骑马来回驰骋,竭力稳住阵脚。
吴捷对部下大喊道:“事急矣,翼王有难,咱们焉能坐视不管?兄弟们,跟我来。此战唯有死战而矣,若有敢言退者,杀无赦!”
说完,吴捷策马向石达开奔去。部下大受鼓舞,骑兵紧跟吴捷,步兵以伍为单位,大步向前冲去,奋不顾身支援石达开的亲军。
大队清妖正在源源不断地向石达开围来。他们看到石达开衣着华丽,便认为石达开一定是个太平军中的高官。
石达开的亲兵拼命抵挡,怎奈清妖太多,渐渐不支。
恰在此时,吴捷率着部下赶来支援,与石达开合军一处,击退清军的冲击。
石达开几乎不支,却仍然不失豪迈,哈哈大笑,说道:
“幸亏老弟过来支援,老兄我几乎不保呢?镇吉,发出信号,要东王派出预备队!”
石达开虽然年纪比吴捷小,但他是翼王五千岁,故称吴捷为老弟。这是一种特别亲昵的称呼,充分表明了石达开内心的感激。
石镇吉是石达开的族弟,也是一员骁将。此时,他满脸血污,手臂受了刀伤。他顾不上疗伤,带上典旗官向阵后奔去。典旗官挥动大旗,示意城内支援。
城内的两千翼殿兵马早就按捺不住了。他们候在西门处,得到东王命令后,立即打开城门,向前线阵地冲去,支援他们敬重的翼王。
清军虽然人多,又有马队,但经过长时间的行军、阵前的鏖战,此时已是强弩之末、疲惫不堪。眼见又有一支太平军如潮水般从桂阳城内涌出,清军如惊弓之鸟,无心再战,纷纷败退。
太平军早就憋了一口气,哪容清军从容撤退。他们从防御阵地中跃出,拼命追击清军。
吴捷也不甘落后,带着手下的少量骑兵绕到清军前头,截去清军的去路,俘虏了数百名清军。当中一员清将还要逃跑,被吴捷一箭射中,正是清军千总马金柱。
是役太平军大获全胜。
杨秀清运筹帷幄,居功最伟。他明知太平军人少,仍把太平军分为城内、城外两部分,以城外太平军牵制清军主力。待清军疲惫不堪、两军焦灼时,再放出城内预备队,故能以少胜多。
石达开亲临前线,指挥四千兵马拖住万余清军。特别是与清妖马队对阵时,石达开临危不乱,死战不退,终于等到城内援军到来。
吴捷亦立功不小。关键时候,他率军支援石达开,使翼殿及时发出求援信号。反攻时,又能深入敌军,截断敌军退路,斩获清军一员千总。