众将纷纷把目光投向萧朝贵,有的还向他挤眉弄眼,示意萧朝贵带他去长沙。这可是个立功的大好机会,若真能攻下长沙,将长沙定为天国国都,他们岂不成了开国勋臣?
杨秀清十分高兴,亲切地问道:“西王,你需要多少兵马?准备带谁过去?”
听杨秀清的口气,他似乎已经批准了萧朝贵的建议。
萧朝贵不假思索地说:“我只要三千精锐,准备带罗大纲、李开芳、林凤祥三位大将过去。”
杨秀清思考片刻,说道:“可以。只是罗大纲是我和天王的左膀右臂,在本地天地会中威望甚高。我和天王片刻不能离开他,得让他留在郴州。你再换个人吧。”
萧朝贵有些失望,环顾众将,说:“那就换曾水源吧。”
曾水源做过塾师,文武双全,见识不输于罗大纲,但勇略不足。
吴捷注意到,洪秀全讲话时,众将尚敢交头接耳,杨秀清讲话时,众将却无不屏气敛神。很明显的,众将对杨秀清的尊敬、畏惧甚于洪秀全。
杨秀清作为人臣,不以为戒,反而得意洋洋地说:
“那就这样定了吧。兵贵神速,西王,你明日就带曾水源、李开芳、林凤祥三位大将,挑选三千精锐,急奔长沙。永兴可作郴州屏障,待西王攻下永兴后,着罗大纲、吴捷驻守,为日后天军主力北上做准备。
“天军主力仍然留在郴州。一方面,要抓紧编练新兵、修造军械、补充粮草弹药。另一方面,要继续监视、牵制清妖,特别是桂阳方向的总兵和春、衡州方向的总督程矞采,掩护西王奔袭长沙。”
说完,杨秀清威严地环视众将。看到众将神情肃穆,十分敬服自己,杨秀清十分得意。他回过头来,看了眼洪秀全,像是突然想起天王一样,淡淡地问道:
“天王,你看我这样安排如何?”
杨秀清本应先请示洪秀全,再向众将下令。他却反了过来,视天王为摆设,当着众将的面不给洪秀全面子。
洪秀全却无可奈何,忍气吞声地说:
“清胞庙算无遗,安排得极是,众将遵令即可。来,大家再喝一杯,祝贵胞旗开得胜,一举夺下长沙!”
眼见洪秀全如此窝囊,吴捷心里也升起一丝轻蔑。他随众将一起饮茶,为萧朝贵长途奔袭长沙壮行。
兵贵神速,次日,萧朝贵果然带着曾水源、李开芳、林凤祥三员大将、三千精锐步骑,疾趋长沙。
萧朝贵是杨秀清的嫡系,曾水源、李开芳、林凤祥也都是西殿、东殿系统的大将。此次天军奔袭长沙,杨秀清安排的都是嫡系人马。
罗大纲和吴捷紧随萧朝贵之后,准备等萧朝贵打下永兴后,驻守此地。罗大纲是萧朝贵的心腹大将,吴捷是杨秀清殿下的新贵。
由于西王萧朝贵坚决效忠东王杨秀清,二者强强联合,杨秀清在太平军中的权势、地位已经牢不可破,就连洪秀全也不得不对他礼让三分。
吴捷投在杨秀清殿下,算是走上了快车道。