“等他们中了伏,咱们再一拥而上,发挥数量、士气优势。清妖一向怯战,只要咱们顶住艇船攻击,待他们弹药耗尽,必定望风而逃。”
赖汉英点点头,说道:“清妖艇船快,舢板慢。只要咱们拖住了艇船,就能围歼舢板。以清妖败不相救的尿性,只要舢板一败,清妖全军必会争先溃逃。”
罗大纲缓过神来,对陈丕成说:“小子,你马上要年满十六岁,也要成为‘牌面’了。这次芜湖、金陵之战,你还得多加用心,立下几个大功劳,我好奏明东王,保举你一个美缺。”
陈丕成早就盼着脱籍了,罗大纲已经给他画过好几次大饼。此刻他即将年满十六岁,心情更加殷切,说道:“多谢大帅栽培,小人一定尽心尽力,求大帅赏我做个先锋,让再给我一次立功的机会。”
罗大纲笑笑,答应了陈丕成,然后把他支走,对赖、吴二人说道:
“此战倒也不难。我是担心,清妖全力防备水路,陆路空虚。芜湖至金陵陆上有官道,一路坦途,林凤祥的南路军又兵强马壮。咱们在水上和清妖拼命,倒让林凤祥他们捡了便宜。”
赖汉英叹口气,说道:“杨秀清安排林凤祥等东殿大将走南路,本就是考虑到金陵在长江以南,让他们抢占首功。咱们也无需介意,尽忠王事罢了。”
3月4日三更,芜湖水战爆发。
太平军水师敢死队由陈丕成率领百艘师船,从芜湖疾驶而下,到梁山江面诱敌。
清军水师由江南福山镇总兵陈胜元统率,他早有防备,派船迎击。
同时,林凤祥率领陆师,沿长江南岸向芜湖下游进发,矛头直指清军梁山要塞。
5日酉时,陈丕成率领的水师敢死队抵达四合山江面,与清军水师遭遇。清军抢先开炮,太平军毫无还手之力,当场损毁三艘师船。
陈丕成见状,指挥敢死队边战边退。清军水师果然中计,陈胜元督率水师追击,击毁太平军师船十数艘。清军贪功,逐渐远离梁山防线,溯江至芜湖江面。
此时,埋伏在芜湖江面的上千艘太平军战船冒了出来,抵近攻击清军战船。
太平军战船虽多,但火炮少、威力小,更多采用射箭、勾挠等近战格斗方法。
清军战船虽少,但火炮威力大、射程远,可以远距离轰击敌人。
双方势均力敌,打成了平手。
仗打成这样,就看谁能坚持到底了。谁坚持住,谁就能获胜。
这次,清军也不含糊,和太平军激战一整天,死战不退。至夜间,清军弹药告罄,又远离梁山大本营,陈胜元不得不下令撤退。
清军已经战斗一天,早已筋疲力尽。此时听到撤退命令,个个争先恐后,撤退变成了溃退。艇船、舢板、师船各自航速不同,本应互相支援,方能全身而退。
但败退之下,清军各自只顾逃命,哪还顾得上同袍、上级。艇船、舢板、师船各自逃命。太平军船多,航速又快,死死咬住敌船。
陈胜元无法约束部下,只能亲自断后,竟被太平军炮火所伤,当场毙命。
陈胜元是清军中难得的忠勇战将,熟悉水战。他死后,金陵江防更加空虚。
太平军趁势追击,越战越勇,从芜湖战至梁山,顺利攻占梁山要塞。
通往金陵之路,彻底畅通了!