冯桂芳是苏州府吴县人，祖辈累世名门望族。冯家治学强调经世致用，出了很多怪才。

冯桂芳的族兄冯桂芬，是近代资产阶级改良派的先驱人物，最早提出“中体西用”思想，系统提出裁减冗员、精制规则、停捐输、变科举、广取士、废武科、采用西学、制造洋器等变法主张。

冯桂芳和明初“黑衣宰相”姚广孝是同乡，自小便非常仰慕姚广孝。他曾两次应试不中，见华夏内忧外患，料想日后必将兵戈四起，便索性隐居在焦山定慧寺。除钻研经史外，他还致力于研究算术、战阵、舆地、帝王学等杂学。

太平军左七军进逼镇江，焦山定慧寺内的和尚逃散一空。冯桂芳在定慧寺内安之若素，和一老仆留在定慧寺，照常读书，如若平常。

太平军占据焦山，看见冯桂芳气宇轩昂，知道他非同寻常，便将其引荐给大帅吴捷。

吴捷与冯桂芳相见后相谈甚欢。冯桂芳满腹经纶，到底是出身于世家大族，又地处江南，风气开化，才干比康可铨、张允华又要胜出三分。

冯桂芳则把吴捷看作是明成祖朱棣一样的枭雄，决定全力辅佐他。

这天，一吃过午饭，吴捷便偕同李雲、康可铨、邹世安、张允华、冯桂芳等人，在北固山脚下等候唐约翰的使团。

等了差不多半个时辰，众人有些焦躁，一骑轻骑从长江下游方向急驰而来。

那骑兵来到吴捷面前，上气不接下气地说道：“报大帅，洋兄弟的船只靠近焦山水域了。”

吴捷松了一口气。唐约翰终究没有食言。他提前两天来信，说会在今天申时前到达镇江。洋人讲究准时、诚信，诚不欺也。

又过了一刻钟，洋人使团船只到达抵达北固山江面。因为江岸码头水浅，停不了洋人的商船，唐约翰便把船只停锚在江心。

为表示欢迎，太平军副帅邹世安亲自坐船，到江心迎接诸位洋兄弟。唐约翰等人也留了个心眼，乘坐自己的小艇，跟在邹世安后面，来到北固山下。

吴捷等人早已候在岸边。吴捷上前，亲自扶唐约翰下船。

那唐约翰年近三十，比吴捷大上两三岁，金发碧眼，身材高大，四肢颀长，满脸笑呵呵的。

李雲、康可铨等都是第一次见外国人，不禁啧啧称奇。

唐约翰落落大方，用一口生硬的汉语说道：“大家好，我是唐约翰。”

吴捷笑笑，回了一句英语：“o