五百余艘战船，风帆如雪，旌旗蔽空，令人看了胆气一壮。

张允华兴奋地说“大军旌旗蔽空，战舰绵延近十里。想不到我左七军才成军一年，竟如此精壮。大帅，可喜可贺啊！”

吴捷也踌躇满志，说道“全靠诸将尽心用命，矢志复兴大业，咱们才取得些许成就。到了九江，天高皇帝远，咱们不得有丝毫懈怠，可得放开手脚，抓紧干事创业。”

此时此刻，曾国藩正在湖南抓紧训练湘军。

太平军西征军从南昌撤围，一路西上湘北，准备攻占长沙，再从长沙南下，打通两广。

杨秀清的胃口不可谓不小。

历史上，西征军将在湘北与湘军交手，先胜后败。湘军屡战屡胜，从湘北进入长江，先夺武昌，再夺田家镇天险。太平军节节败退。

湘军乘胜追击，从湖北东进江西，抵达九江、湖口，时间在1854年12月。

如今是1853年10月，左七军将在10月下旬抵达九江，从林启荣手中接过九江防务。

满打满算，左七军仅有13个月准备时间。13个月后，左七军将与初出茅庐、如狼似虎般的湘军对决。

陆军方面，吴捷有把握与湘军一战。但曾国藩极为重视湘军水师，花大力气营建新式水师。湘军水师头目彭玉麟、杨载福都是不世出的名将。

左七军虽有十三艘大船，又有史潘西等洋兄弟，但吴捷还是心里没底。欲与湘军决战，必须加快建设水师。

这一点，冯桂芳与吴捷想到一起了。他说“太平军在长江纵横驰骋，全靠水营战船。但水营战船全系民船，不能载炮，杨秀清又不愿费力建设水营。若为长远计，咱们得想办法修造新型战船，着力建设水师。”

张允华提出异议，说道“咱们株守九江，只是一方镇将，恐怕没有力量、也没有财力建设一支完整的水师。若真的修成了大船，难免要被洪杨觊觎，到时候又为他们做嫁衣裳。”

吴捷想了想，说道“水师关系长远，费时费力，必须提前筹划。这一次守九江，杨秀清允许我新建一军，番号为右二军。我打算自己亲任右二军总制，让史潘西做监军兼军帅，将右二军打造成专门的水师。”

众人不禁诧异。大家都知道水营重要，但若要将水营单独成军，将珍贵的新番号授予水营，众人还是有些舍不得。

却听吴捷侃侃而谈道“眼下太平军虽有水营，其实名不副实，更像是陆营的水上运输队。陆兵上了水营战船，就变成了水兵。水兵下船上了岸，就变成了陆兵。

“如今清军孱弱，水师怯战，太平军水营或可纵横一时。但清军正在大量征调广东水师‘红单船’，太平军粗陋战船，如何对付红单船？以后中外有战事，太平军民船如何对付洋人坚船利炮？

“听人说，湖南那边正在大练团勇。有个名叫曾国藩的大臣，特别重视水师，从广东征调上千名工匠，在湖南衡阳昼夜打造战船。所造大船专门针对太平军战船，载有大量洋铁炮。恐怕要成为我们强有力的对手。

“不谋万世者,不足谋一时;不谋全局者,不足谋一域。复兴会以复兴华夏为大业，势必要大兴水师，怎能瞻前顾后？九江城东南不远处，有个叫做姑塘的地方，地靠鄱阳湖，造船历史悠久，官府在那里设有造船厂。

“我准备在以姑塘为水师基地，设置船厂，大造战船，在鄱阳湖内大练水师。若被洪杨惦记上了，我就联络朝内外大臣，共同上书洪杨，要求他们调拨军费，支持船厂。洪杨给银子，我们便不妨送些粗陋战船。洪杨不给银子，咱们也要想办法经营水师。”

李雲自然要支持丈夫，她说“太平天国肆行圣库制度，一路掳掠，最不缺的就是银子。会长要银子造船，洪杨断无不准之理。”

船外月色凄凄，江水幽咽。

正在谈话间，邹世安派人来报，说上海小刀会送来急信周秀英部准备投奔左七军，带来五十余艘清廷漕船、粮船，来人还有墨海书馆王瀚、红帮大佬萧亚光！

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