李寿春接过夜明珠,爱不释手。他嘴里说着不敢当,假作谦让,手里却攥紧了珠子,藏到了怀里。
吴捷送出了贿赂,心里放心了,便招呼李寿春喝酒吃菜。
李寿春在天京,还吃不到如此好的菜,更喝不到酒。他一路追杀赖汉英,风尘仆仆,疲惫不堪。
如今面前摆了一桌好酒好菜,吴捷又十分客气,李寿春也就放开架子,大口吃肉,大口喝酒。
酒酣耳热,李寿春就着一盘肉大嚼特嚼起来。他说:“李某不才,妄自揣测一下,这盘肉大概是狗肉吧。李某也吃过不少狗肉,却都不如这狗肉好。这其中,可有什么奥妙?”
太平军起于社会底层,平时吃不到好肉。偶尔打只野狗解解谗,也是难道的美味了。李寿春和其他太平军高官一样,仍然喜欢吃狗肉。
为招待李寿春,方涛特意招来一名大厨,弄了盘上好的狗肉。
吴捷笑着说:“兄有所不知。这盘狗肉颇有来历。方涛本在都昌县衙内养了条大狗,本打算让它看家护院,平日都是好饭好菜伺候着。今天,本帅来到都昌,这大狗不认识我,竟对着我狂吠,还扑过来要咬我。
“王杉见状,一刀劈死了它。好端端一条看家护院的大狗,也不能白白浪费了,咱们就趁热烧了盆狗肉。咱们一尝,果然异常美味。这好饭好菜伺候出来的狗肉,味道果然不一般。”
说完,吴捷哈哈大笑起来,众将也跟着大笑。
李寿春不明就里,跟着大家一起笑起来。他正要说话,却见众人都看着自己,笑容里带着一丝鄙视、愚弄、嘲笑。
他这才反应过来:吴捷所说的大狗,不就是自己吗?他虽然为杨秀清看家护院,可如今这是吴捷的地盘。
若自己不老实,岂不要被这群骄兵悍将宰掉?自己又受了吴捷的贿赂,还敢说个不字吗?
李寿春满脸通红,慌了半天,才小心说道:“多谢丞相大人招待,只是赖汉英有罪,东王严令小人缉捕。大人也是东殿大将,还请鼎力相助,帮小人捉拿赖汉英。”
这李寿春终于老实了,改称吴捷为大人,自称小人了。
吴捷心里得意,说道:“赖汉英罪不容诛,不劳李兄费心,弟一定替大人拿住赖汉英。”
说完,吴捷向方涛使个眼色。方涛便离席,带来一个歌伎,一边谈琴,一个唱曲,为宴会助兴。
这歌伎原是都昌县里的娼妓。复兴会移风易俗,禁绝黄赌毒,她没了生意,却也不肯从良。经过一番打扮,她露出了几分姿色。
李寿春是个好色之徒,见了娼妓,两眼放光,刚才的不快一扫而空。
一曲唱完,那婊子便坐在了李寿春身旁。
吴捷趁机说道:“这位美女是都昌县有名的头牌,琴棋书画样样精通,普通人平时难得一见。听说李大人智勇双全,前途无量,该美女愿意终身侍奉李大人,为李大人作一小妾,好让兄全心全意服务天国。不知兄意下如何?”
色字当头,李寿春早就忘了赖汉英的事,慌忙应允。
大家又喝起酒来。
李寿春不经常喝酒,到后面便颇有些酒醉。正要倒下时,一员小将闯入宴会厅,大声叫道:“禀告大帅,赖汉英伏法了!”
李寿春大喜过望,连忙追问那小将详情。那小将却说:“赖汉英躲在一间阁楼内负隅顽抗,兄弟们攻不进去,一把火烧了阁楼,把赖汉英一把烧掉了。”
吴捷假装怒道:“没用的东西,连个阁楼都攻不下来。赖汉英呢,有尸首吗?”
那小将十分惶恐,说道:“都烧成黑炭了。”
吴捷叹口气道:“赖汉英罪不容诛,他死于大火,真是便宜他了。活要见人,死要见尸,李大人,咱们一起过去验明正身吧。”
李寿春已经醉得不成样子了,哪还走得了路,哪还辨得清东南西北?