湘潭之战后，湘北战场渐趋沉寂。

沉寂的背后，往往酝酿着新的更大规模的战斗。

湘军这边，水师战船折损过半，水陆军在岳州、靖港表现差劲，令曾国藩大为恼火。他退守长沙，抓紧时机裁撤败军，重整湘军。

曾国藩尤其重视水师，派亲信到两广召募水勇，购置洋铁炮七百余门。又在衡阳、湘潭新造战船六十余号，在长沙修整旧船，大力整治水师。

太平军这边，石祥祯、林绍璋退守岳州，一面等待曾天养的援军，一面派兵经略常德府。

双方都在加紧备战，为即将而来的岳州会战作准备。

历史上，湘军在岳州会战中得胜，太平军彻底撤出湖南。尔后，湘军愈战愈勇，先克武昌，再克田家镇，一路沿江东下，节节胜利，在九江、湖口才遭败绩。

一旦湘军开近田家镇，吴捷必须抽兵支援田家镇守军。

一旦湘军开近九江，吴捷作为九江守将，必须倾尽全力与湘军决战。

现在，吴捷必须抓紧时间，扩大地盘，积极扩军备战。

九江往北便是长江，江北多被太平军占据，吴捷不好向北扩张。

左七军三师雷振邦部驻湖北黄梅，往西便是太平军林启荣部，往北便是大别山，只能往东发展。

好在东面是安徽宿松、太湖、望江等县，都归安庆府管。罗大纲坐镇安庆，对三师的扩张自然不会说什么。

吴捷担心的是，历来敌军攻打九江，必从江北攻来，先夺黄梅，剪除九江羽翼，再拔下小池口要塞，然后渡江直逼九江。

曾国藩熟读兵书，必会把湘军主力放在江北。到时候，雷振邦守黄梅，一要与太平军败兵周旋，二要抵抗湘军大军。

以雷振邦三师这点兵力，恐怕挡不住湘军的虎狼之师。然而，守九江必守小池口，守小池口必守黄梅。

当初，吴捷令雷振邦渡江守黄梅，就是考虑到他善于守城。即便他兵单将寡，守不住黄梅，也得抵挡湘军一段时间。

再三考虑之后，吴捷授意雷振邦，让他占领宿松、太湖、望江三县。这三县都位于黄梅东面，属于安徽省安庆府的辖地，归安庆镇将罗大纲直接管辖。

罗大纲一纸文书，将此三县的太平军守军调离。雷振邦轻取三县，争分夺秒在此开展土改工作。

至于九江这边，吴捷要扩张地盘，就没那么轻巧了。

去年时，杨秀清尚不重视西征。赖汉英虽然率军深入江西，但随占随弃，并未在此设立政权。

赖汉英一撤军，清军卷土重来。太平军所占有的，不过九江、湖口、彭泽三县。

吴捷移防九江后，占领了整个九江府、南康府。两府北临长江，南临南昌府。长江为天险，江北有三师雷振邦。南昌府为江西省会、清军云集。

吴捷只能往西、往东两个方向发展。

往西以湖北兴国州、江西武宁县为目标。此二县地处鄂、赣交界处，地理位置重要，是复兴会的防御前沿，必须牢固占有。

兴国州可以屏蔽瑞昌，进而保护城门山的中兴公司。武宁县地处鄂、赣交通要道，复兴会据有武宁，可以进入湖北，从陆路威胁武昌。

往东以饶州府为主要目标。占据饶州府，可以一举两得。一来堵住湖口周庭森南下道路，防止其他太平军染指江西。二来可以沟通皖南、窥视浙西。

进入6月，初夏，天气即将炎热起来。