九江与田家镇唇亡齿寒，左七军又已进占田家镇之南的兴国州，故吴捷也被邀请参会。

吴捷骑马，沿长江南岸到半壁山。

路过富池口，太平军已在此扎了一座营垒。富池口地处半壁山之东，是半壁山的后背。为防止湘军包抄半壁山守军后路，秦日纲特派一千兵马在此防御。

富池口与半壁山之间隔着一条富河，富河上的渡桥已被太平军拆毁，只留一座小型浮桥。

太平军防备甚严，吴捷一行人出示过路凭后，才得以通过浮桥。

半壁山的防御更加绵密。不久前，吴捷到兴国视察防务，顺便到半壁山会晤。当时，太平军仅在半壁山上设置了一座营垒。

十来天不见，半壁山模样大变。太平军在此广修工事，试图把半壁山打造成一座铜墙铁壁般的要塞。

小小的半壁山上，奇迹般地多出了一座大营、三座小营。营垒前挖有一道一丈多深、三丈多宽的深壕，壕内遍立炮台、木栅，壕外密布竹签、木桩。

太平军士卒正在日夜修挖深壕，一旦挖成，将引入长江水灌满其中。

吴捷绕半壁山来到江边，六道大铁缆、七道竹缆赫然出现在眼前。

数十名工匠从山崖吊下，悬在山壁上，正在往悬崖上锲入大铁环。铁环是用来固定铁链的。因铁环尚未设好，铁链被临时扣在岸边的大石头上。

各道铁缆、竹缆之间，相隔大概十丈。铁缆西侧，有四五十艘师船。这些师船已被铁索隔断了退路，只能背水一战。铁缆东侧，放眼望去尽是太平军民船，绵延数十里，一眼望不到头。

每条铁缆下面，又有数十条小船，船上系有大铁锚，沉于水底。这样一来，即便铁链在中间熔断，其余部分仍能岿然不动。

铁链之间又有一座大木簰，由竹排扎成，上面布设火炮、火枪。木簰上铺有黄沙、清水，防止敌军纵火，宛如一座水上木城。

这座木簰是杨秀清从天京送来的，秦日纲正在加紧仿造。秦日纲准备在铁索下布置三座木簰，加固铁链。

铁索的北端扎在长江北岸的吴王庙，由秦日纲亲自驻守。

吴捷乘坐太平军的渡船，沿铁索来到北岸。此处水流果然非常湍急。太平军拼命划船，到达长江北岸时，已被江水冲到下游甚远。

沿北岸朝田家镇进发，只见田家镇的防御更加严密。太平军在田家镇外加筑一座土木结构的堡垒，长约二里。从田家镇街尾吴王庙至牛肝矶，太平军布置有三座营垒、一座炮台，火炮密集，封锁长江江面。

会议定在吴王庙秦日纲大营里。吴捷登上北岸，正要向吴王庙走去，恰巧遇到李秀成。

去年，吴捷作太平军水师先锋，轻兵急进，抢占田家镇天险，在此收编了五百捻子。捻子犯上作乱，吴捷差点遇险。幸亏李秀成及时赶到，帮吴捷解了围。

那时，李秀成还叫李寿成。一年来，李秀成战功卓著，被杨秀清屡次提拔，洪秀全也为他赐名“李秀成”。

李秀成时任殿右二十指挥，一见吴捷，慌忙向他行礼。

寒暄过后，吴捷问他：“去年我送你一百捻子，他们现在还好吗？”

李秀成笑道：“多谢丞相大人关心。那一百捻子作战十分卖力，有的已经做上了师帅呢！”

陈玉成和李秀成是太平天国后期主要将领，吴捷和他们都有交情。

陈玉成少年得志，十八岁便已出任检点，位在李秀成之上。

李秀成年轻时历尽苦难，如今也更加成熟，更加稳重。他官职低陈玉成一级，而谋略过之。

定都天京后，李秀成先是在天京城外守卫外高桥，后来赴皖北作战，还曾接替胡以晄做过庐州守将。

如今田家镇有事，杨秀清也把他调了过来帮助秦日纲。

听闻李秀成把捻子治得服服帖帖，吴捷暗自佩服，说道：“老弟大才，我一向佩服得很。待田家镇之战后，请老弟到九江一游，我一定好好招待你。”

吴捷一直很欣赏李秀成，想拉笼他为己所用。但李秀成为人谨慎，深知吴捷在太平军中特立独行，引发同袍侧目。若与吴捷走得太近，可能会祸及于己。

李秀成小心说道：“谢丞相大人美意。若李某能在田家镇之战幸存，再择机拜访大人罢。”