罗大纲是吴捷的岳父，也是复兴会的元老。有罗大纲在前线帮忙，吴捷对付湘军更有胜算。

九江之战，以九江、湖口两地最为紧要。其中，吴捷守九江，石达开守湖口。

湖口位于九江下游五十里处，地处鄱阳湖与长江交汇处，故名湖口。湖口镇将原为杨秀清的小舅子、吴捷的旧部周庭森。石达开来到湖口后，以湖口紧要，亲自镇守湖口，令周庭森辅之。

九江的桥头堡是小池口，湖口的桥头堡是梅家洲。

梅家洲与湖口仅隔着一条狭窄的水道，该水道连通长江与鄱阳湖。因此，梅家洲也是一处非常紧要的要塞。

罗大纲本来负责守卫梅家洲。但前番秦日纲在湖北黄梅战败，罗大纲统军北渡，增援秦日纲，而后败退至小池口。

在吴捷的支援下，罗大纲稳住阵脚，在小池口驻扎下来。

对于打赢九江之战，吴捷还是很有信心的。

首先，左七军、右二军兵强马壮，武器精良，官兵同仇敌忾，具有主场作战的优势。九江是左七军、右二军的根据地，也是复兴会的总部驻地。将士们也大多是江西人，愿意为保卫家乡流血牺牲。

其次，在历史上，湘军不仅未能攻下九江，反而在湖口大败，曾国藩差点被太平军俘虏，急得跳水自杀。

当时的九江守将为林启荣，手下也仅有万余太平军。与林启荣相比，吴捷可要高明不少。与林启荣的太平军相比，左七军、右二军又要精良不少。

林启荣能守住九江，吴捷还守不住？

不过，林启荣守九江时，湘军陆师一直打到了九江城下，重兵围攻九江。即便湘军水师在湖口大败，即便曾国藩败走南昌，湘军塔齐布部依然盘踞在九江城外，死战不退。

直至塔齐布病死，湘军才撤围九江。

吴捷不难守住九江，难得是如何大量歼灭湘军。如果有可能，最好在湖口之战中逼死曾国藩。

曾国藩是湘军创始人，一旦他死了，湘军将陷入混乱。陆师两位统帅，罗泽南与塔齐布，彼此互不服气。水师两位统帅，彭玉麟与杨载福，彼此亦互不服气。

曾国藩活着，还能压制手下的骄兵悍将。他死了，吴捷就有把握分化瓦解湘军，将其各个击破。

九江之战，首先是从小池口拉开序幕的。

九江属于江西省，位于长江南岸，但在江北的湖北有一块飞地，即为小池口。小池口是九江的桥头堡，为便于防卫九江，历朝均把小池口划归九江管理，现代亦是如此。

1854年12月31日，罗大纲在江北不敌湘军，退守小池口。

小池口紧临长江，与九江隔江而望，江中有一沙洲，右二军在洲上筑有炮台，又有战船来回支援。右二军以小池口、沙洲、炮台、战船为凭恃，封锁长江江面，湘军只能望江兴叹。

小池口筑有一座石城，名曰新城，城垒坚固。罗大纲的数千太平军坚守新城不出，塔齐布、罗泽南两部湘军围攻无果。

湘军要想夺下小池口，必须借助水师力量，水陆夹击。

湘军水师已和右二军交过手，深知铁牛舰的厉害。他们本打算先偷袭九江岸边的煤港，切断右二军燃煤供应，进而使铁牛舰失去动力，再进攻小池口。

但右二军防范甚严，湘军水师攻不下煤港。

湘军水师统帅杨载福本在武穴养病，得闻后亲自来到前线，向曾国藩面陈方略。