若打不过巨舰,他们将像飞蛾一样消逝而去。若打得过巨舰,他们将像恶狼一样饱餐一顿。
在付出十几艘战船的代价后,湘军战船成功冲入右二军巨舰中间。
右二军巨舰吃水深,船身高,炮位也高。湘军战船冲入巨舰底下,反而躲进了巨舰的射击死角。
在如此近的距离下,湘军战船根本不敢开炮,一旦炮弹爆炸,将殃及自身。
右二军巨舰也有力无处使,只能横冲直撞,试图撞沉附近的湘军战船。
混乱中,双方似乎回到了冷兵器时代,火炮都失去了作用。
右二军居高临下,开始向湘军战船投掷火弹,施放火箭。
湘军水师也不甘示弱,除了以火弹、火箭反攻右二军,还向右二军战船抛射勾挠,顺着绳子向巨舰攀爬。
湘军船多,水兵也多,在这种近战格斗中,逐渐占了上风。
右二军逐渐不敌,队形开始混乱。军长史潘西坐镇03号铁牛舰,当即发出信号,下令全军撤退。
战舰中跑得最慢的就是“福兴号”,因它排水量最大,又无蒸汽动力。吴捷本就打算牺牲“福兴号”,进一步引诱湘军水师。
史潘西下令撤退,故意不派战舰掩护“福兴号”。“福兴号”逐渐被湘军战船团团围住,湘军水师面对“福兴号”,也没有好的办法,只能向上面抛掷火弹,试图烧掉“福兴号”。
两军交战,总要有人牺牲。“福兴号”就是这场水战的牺牲品。
湘军战船一窝蜂地拥上“福兴号”,舰上的官兵拼死抵抗,却无济于是。
“福兴号”就像是头受伤的老虎,虎落平阳。湘军战船就像一群饿极了的恶狗,死咬着“福兴号”不放。
史潘西心生愧疚,几次三番想派船营救“福兴号”。理智又告诉他:不能救“福兴号”,战场上总要有人牺牲,“福兴号”就是被司令部选中的牺牲者。
为了九江之战的大局,右二军有必要牺牲掉这艘年迈的巨舰。若它真的能引诱湘军水师东下,也将死得其所。
01号铁牛舰舰长为朱俞鸣。他年轻气盛,一见“福兴号”落难,血脉贲张,下令战舰返航,前往营救“福兴号”。
01舰就像一个孤勇者,义无反顾地逆行,孤军深入,冲入敌军包围圈,只为救出“福兴号”。
史潘西在欣喜之余,一再发出旗语,要01舰立即返航。
朱俞鸣不理不睬,开足马力驶往“福兴号”,试图击溃周围的湘军战船,营救“福兴号”。
史潘西嘴上大骂朱俞鸣,内心却高兴得很。他传令一师师长崔克,要崔克接替自己指挥,率领舰队返回梅家洲驻泊。
不过,周俞鸣心念同袍,精神固然值得表扬,但可不能因此误了吴捷的大计。
史潘西也指挥03舰,逆流而上,开足马力,并向01舰、“福兴号”发出旗语:
“令,‘福兴号’,我将击沉你舰,你要立即弃船,乘坐救生艇逃往下游。
“令,01舰,你舰负责掩护‘福兴号’官兵逃亡,不得有误!”
“福兴号”回复道:“遵令,我将立即弃船,以救生艇逃生。”
01舰则质问道:“为何不救回‘福兴号’?”
史潘西回道:“立即执行军令,否则军法从事!”
令罢,史潘西指挥03舰炮击“福兴号”周围的湘军战船。经过突击训练,01至04舰炮手大体能够熟练使用1854式重炮,火炮命中精度大幅提升。
03舰上的炮术尤其精湛,使用1854式重炮,几乎每三四炮就能命中一艘湘军战船。这种重炮威力尤其大,几乎一炮就能轰沉一艘战船。
湘军战船胆寒,纷纷躲到“福兴号”的另一侧,躲避铁牛舰的炮火。
史潘西不依不饶,指挥03舰绕至“福兴号”另一侧,使用火炮猛轰湘军战船。很不巧的是,03舰接连两炮“失误”,在“福兴号”上轰出了大洞。
湘军轰然大笑,以为右二军误打了自家战船。
趁着这个功夫,“福兴号”放下救生艇,官兵拼命划桨,往下游逃去。
01舰、03舰交替掩护,全身而退。“福兴号”也在众两军官兵复杂的眼神中,逐渐沉没在滔滔的江水中。