眼见萧捷三战死,湘军水师兔死狐悲,只得拼命划桨,从右二军战船空隙中逃脱。
三版船小轻便,众桨手死力划桨,在鄱阳湖上行走如飞。加之顺风,速度竟比铁牛舰还要快一些。
右二军也拼命拦截敌船,但敌人为了活命,把船划得飞快,终让湘军逃走了二十余艘三版小船。
李孟群福大命大,率领着二十余艘残破的小船,拼命划向湖口。
好不容易捱到湖口,湘军傻了眼:湖口航道已被太平军彻底封死。原本是缺口的地方,出现了两座浮桥,浮桥下面实以土石!
李孟群暗自叫苦:这可如何是好?难道,去吴城镇投奔江西水师?
想起江西水师,李孟群就有火无处发。
之前,江西巡抚陈启迈仿造了三四十艘长龙、快蟹,三版无算。曾国藩与他是同科进士,又是老乡,便开口向陈启迈讨要新战船。
湘军水师一路征战,损失严重。若能得到这些新船,将大大改善湘军处境。
陈启迈不答应,反将战船拨给了江西水师,企图凭江西水师和曾国藩争功。
历来水师作战,人、船、炮缺一不可。陈启迈有船有炮,却无人。就凭江西水师那些酒囊饭袋,也能驾驭得了新式战船?
之后江西水师轻取吴城镇,湘军群情激愤,要求进入鄱阳湖作战。李孟群便飞书江西水师,要求和江西水师一起会攻右二军姑塘水师基地。
江西水师拒绝进攻姑塘。李孟群无奈,决定先攻太平军水师,再攻右二军姑塘基地。
要是江西水师肯配合自己进攻姑塘,说不定局面会好很多。最起码不会像现在这样狼狈,几乎全军覆没。
摆在李孟群面前的,只有两条路:
一、弃船上岸,要梅家洲南岸登陆,穿过太平军的阻击,和湘军罗泽南部会合。
二、继续南下,到吴城镇和江西水师会师。只要能到达吴城镇,李孟群可以委身陈启迈,把湘军水兵充实到新战船上。这样,自己仍能与右二军一战。
为了自己的官位,李孟群利令智昏,更倾向于继续南下。但梅家洲近在咫尺,吴城镇则有百里之遥。
他刚说出吴城镇,底下官兵就嚷了起来,表示决不冒险去吴城镇。湘军水师好不容易捡回了性命,若再被右二军截住,岂不白白丢了小命。
官兵们都是湖南人,李孟群是河南人,半路被曾国藩空降到湘军水师,担任前队主帅。大家平日就不大服从李孟群。如今李孟群损兵折将,水师上下更加仇视他。
正在犹豫间,右二军铁牛舰追了过来。一发重炮打了过来,没能打中湘军战船,炮弹的气浪却掀翻了一艘湘军三版小船。
湘军残军也不再等李孟群命令了,拼命向最近的湖岸划去,然后舍船上岸。
梅家洲南岸、东岸为太平军罗大纲部、左七军徐琛部所据。太平军、左七军免不了一阵掩杀,痛打落水狗。
最后,还是在湘军罗泽南部的接应下,这拨湘军水师才捡回了小命。
李孟群侥幸活了下来。
昨天,他率领一百二十余艘战船、两千名“勇锐之士”闯入鄱阳湖。
今天,一百二十余艘战船荡然无存,要么被炮火摧毁,要么被右二军俘虏。两千名“勇锐之士”,逃回罗泽南大营的仅剩两百余人。
右二军取得大胜。
消息传来,左七军、右二军上下欢腾。
吴捷用了一个多月的时间诱敌深入,破敌只在一朝之间。湘军内湖水师一灭,外江水师也成了肉靶子。