掘壕工作事关战役成败，事关能否全歼罗泽南军，一刻都耽误不得。吴捷把左七军的防线前推至壕沟前三百米，尽量不影响百姓挖掘壕沟。

战斗打响后，正在掘壕的老百姓还是逐渐动摇了。起先，左七军炮火猛烈，打得湘军人仰马翻。老百姓们躲在阵后，一边掘壕，一连看热闹，有说有笑的，对左七军充满信心。

但湘军不顾伤亡惨重，不顾左七军炮火猛烈，冲过地雷区，和左七军展开白刃战。

老百姓不淡定了，顿时作鸟兽散。

吴捷很生气，但对此也无可奈何。老百姓不是军人，不能要求他们坚守阵地，更不能强求他们冒着生命危险继续掘壕。

他本在迫击炮阵地，位于壕沟前两百米。眼见湘军靠近，近卫团护卫吴捷后撤，来到壕沟处。

侦察参谋来报，说湘军在摇旗垄也展开了反攻。左七军已和湘军在摇旗垄对峙多时，在此布置有重兵。

湘军在摇旗垄的进攻行动并不坚决，显然并未投入重兵，很可能只是为了掩护桑家畈方向的进攻。

左七军军长冯桂芳随吴捷一起，判断道：

“湘军在摇旗垄长驻两千兵马，由大将蒋益澧统领，蒋益澧与李续宾不和。李续宾是罗泽南的大弟子，也是罗泽南的第一爱将。据斥候报告，进攻桑家畈的是李续宾。

“比较湘军在桑家畈、摇旗垄的进攻态势，很显然是桑家版重于摇旗垄。可以推测出，罗泽南已经准备向西突围，但突围方向不在摇旗垄，而在桑家畈。”

冯桂芳讲得有理，可他手下也没有多余的兵力。除了散落在中兴公司、姑塘、九江城的兵力外，左七军主要分为两部。

一部在九江城南、城西与塔齐布军对峙，共八千人，由复兴委员邹世安指挥。这部人马人数已少于塔军，只能采取守势。

另一部主要是为了封堵罗泽南西退，共有一万人，散布在余家围、桑家畈、摇旗垄、芳兰湖一线。桑家畈和摇旗垄最为紧要，各有四千守军。

以一万左七军封锁十里长的防线，还是很吃力的。更何况，他们还得面对如狼似虎的湘军。因此，得借助壕沟，减少自身伤亡，争取全歼罗泽南军。

李续宾率领三千湘军进攻桑家畈，算上随军的军夫，人数在四千人以上。正如刘腾鸿所设想的那样，在白刃战方面，湘军经验丰富，明显胜过左七军。

两军短兵相接，战斗甚为激烈。总的来说，湘军被左七军迫击炮、步枪大量杀伤骑兵，攻势放缓。而左七军官兵战斗经验不足，又处于守势，兵力稍显分散。

湘军左冲右突，左七军拼命堵截，两军势均力敌。