第281章 再歼湘军水师(2 / 2)

晚清第一枭雄 左茂行 1613 字 2022-08-30

此时的曾国藩,身边大将凋零,环顾四周竟无可用的大将。历史上,1855年至1857年间,曾国藩困守南昌,大将战死、幕僚遁去、朝廷猜忌、官场排挤,是他一生中最为失落的时期。

当时,太平军中传唱着这样一首顺口溜:“破了锣(罗泽南,1856年战死),倒了塔(塔齐布,1855年病死),杀了马(马济美,战死),飞了凤(周凤山,战败),徒留(刘,刘于淳)一个也无用。”

地主文人也写诗讽刺曾国藩:“破锣倒塔凤飞洲,马丧人空一个留。此语传闻真可叹,斯时寇盗大堪忧。”

曾国藩手边无将,只好把彭玉麟召至南昌统率水师。惊闻樟树镇有失,曾国藩当即令候补知府刘于淳率三千绿营走陆路增援樟树镇。

后来,眼见右二军并不在南昌停留,曾国藩料定吴捷无力进攻南昌。他派彭玉麟统领残余水师,贺虎臣为副将,前去增援樟树镇。

彭玉麟即便精于水战,如何以旧式木船对阵右二军的铁制炮艇?

湘军水师才一出动,吴捷就得到了消息。

赣江上的来往民船多注册在九江航运公司旗下,在这场战争中站在复兴会这边。湘军只会设立重重厘卡,向来往商船征收重税。复兴会却能为民船提供武装护航,保护航道畅通,所收税金也远低于厘金。

孰好孰坏,船民们看得一清二楚。他们自觉为复兴会传递情报,使得吴捷能够迅速掌握湘军一举一动。

彭玉麟虽是水师奇才,却只能对付太平军水师之类的水寇。吴捷以近代海军模式创建右二军,辅之以先进的蒸汽战舰,彭玉麟只能望洋兴叹。

民船纷纷向右二军传递情报,彭玉麟也无可奈何。他总不能击沉所有民船吧。何况右二军掌握着制江权,南昌方面物资紧缺,还要指望民船冒险向官军输送粮草呢。

尽管如此,彭玉麟还是不甘心,明知不可为而为之。他知道,湘军水师绝非右二军的对手。只有趁夜偷袭,湘军水师方有几分胜算。

20日夜,彭玉麟率领湘军水师,先护送刘于淳三千陆师渡江,前往临江府支援周凤山。之后,四十余艘湘军水师战船摸黑向上游驶去。

21日清晨,天刚微微亮,湘军水师抵达市汊,逼近右二军营地。

没想到,湘军水师还没开始偷袭,右二军就发出警报,抢先进攻湘军水师。原来,吴捷昨天得到情报,知道湘军水师出动,便指示右二军加强警戒,防止敌军偷袭。

原本,湘军水师分散躲在南昌附近的港汊里,清剿甚为不便,又要浪费战机。现在他们集中出动,正中吴捷下怀。

九江之战后,湘军水师重建。主力由杨载福统带,正在武昌战场上对抗太平军。彭玉麟手上还有两千残师,其官兵来自九江之战后的残兵败将,战船则来自江西水师。可以说,彭玉麟的水师早已锐气尽失。

更可怕是,他们遇到了一种比铁牛舰还要可怕的敌舰-1855式炮艇。这种炮艇大小与湘军舢板类似,却有一台大马力蒸汽机,速度极快。

它采用钢铁结构,禁得住湘军战船上的洋炮。又装备有一门75重炮、两门40小炮。船炮看似很少,精度却极高,几乎指哪打哪。主炮采用旋转炮塔,射界很宽,射速很快,一门炮抵得上湘军好几门炮。

三艘炮艇一马当先,抢到湘军水师前面。隔着两三里的距离抢先发炮。即便距离远,主炮命中率却相当高。湘军战船逆水行舟,船大笨重,简直就是活靶子。

75重炮使用杀爆弹作炮弹。炮弹一旦命中敌船,先在敌船船壳上炸出一个大窟窿,然后弹片四射。十来个弹片就如死神之翼,碰到弹药弹药爆炸,碰到敌人敌人毙伤。

湘军战船上洋炮虽多,打在炮艇上就像蚊子叮咬一样,根本就穿不透炮艇装甲。只有当洋炮在敌船水手附近爆炸时,方有可能毙伤敌人。

这种毫不对称的水上战斗,简单就是一场惨绝人寰的杀戮。湘军水师前帅贺虎臣当场毙命,其余人纷纷转舵逃跑,彭玉麟亦不敢坚持,坐上舢板快船急驶下逃。

九江之战时,右二军虽有铁牛舰,但铁牛舰较为笨重,湘军快船尚能与之争快慢。

1855式炮艇又快出铁牛舰许多,竟能包抄至湘军水师前头,堵住湘军退路。

仗打到这种份上,完全就是一边倒了。没过多久,湘军水师战船损失近半,其余战船纷纷靠岸,官兵弃船逃跑。

彭玉麟也不得不弃船上岸。回首望去,赣江上的湘军战船纷纷着火沉没。右二军的炮艇则在朝阳的照射下闪着金光。

这一幕,仿佛象证着湘军水师的滑落,象征着右二军的崛起。

彭玉麟深深地叹了口气,经东岸逃回南昌。