今日,炮艇打开了主炮上覆盖的炮衣,使用主炮轰击城东南被洪水浸泡过的城墙。
曾国荃站在城头,简直不敢相信自己的眼睛:世界上居然有威力如此之大的火炮,居然能轻松轰塌城墙!居然有纯铁结构的战船,劈山炮弹打上去就像挠痒痒一样!
吉安府城墙被洪水浸泡过,外墙上的砖石剥落严重。经过右二军炮艇75重炮的轰击,吉安城墙很快出现了一段十米长的缺口。
晚清时期,城墙是城市防御最为重要的工事。城墙出现缺口,对于守城一方是致命的。
一发红色信号弹飞向天空,正是进攻的信号。左七军冲锋队早已列队等待多时,得到信号后立马开始向城墙缺口处冲锋。
曾国荃也不含糊,指挥湘军填补城墙缺口,迎战左七军。短兵相接,湘军拿起了亮闪闪的腰刀。
出乎湘军意料的是,左七军冲锋队人手一支转轮手枪,射速极快,威力极大。很多手持腰刀的湘军还没来得及和敌军交手,就被敌军的手枪弹打得血肉模糊,稀里糊涂丢了性命。
器不如人,士气再高也没用。湘军本已发了财,纪律涣散。眼见打不过敌军,他们也无心战斗,不再听上级招呼,打开西门逃窜而去。
曾国荃没有功名,头脑灵活,从来都没有什么殉城的念头。他无力约束部下,在亲兵的簇拥下,跨上一匹战马向城外逃去。
湘军刚刚抢劫过吉安城,几乎每个人都抢了不少财宝。官兵浑身上下鼓鼓囊囊,有的还背着沉重的行囊,根本就跑不快。
吴捷率领六千主力,早在两天前就赶到了吉安,却并不急着发动进攻。为了歼灭曾国荃这支湘军,他已经牺牲了吉安县城,放纵敌人抢劫、屠杀平民。
这次反攻吉安,他已布下天罗地网,并向左七军下了死命令,务必全歼曾国荃军,不使一人漏网。
湘军逃兵只顾着逃命,全无纪律。他们乱糟糟的,大多从城西大道向湖南方向逃去。
吉安府城东、南方向临河,湘军无处逃脱,只能向西、北逃去。湖南在吉安西面,故湘军多向西逃脱。但此处多山,只有两条官道通往西方,便于左七军埋伏。
左七军已在此埋伏下步枪手,只等湘军靠近,便发射出密集的子弹,当场击毙数百名湘军。
湘军见势不对,转而向北逃去。
吉安城北较为开阔,不易布置伏兵。湘军又一窝蜂地涌向城北。曾国荃本在骑马,见敌军专门开枪打骑兵,便让战马让了出去。
他急中生智,大声喊道:“兄弟们,命要紧还是钱要紧。咱们赶紧扔下钱财保命吧。”
不少湘军纷纷扔掉随身的包裹,向城北方向逃去。果然有不少左七军贪恋湘军的财物,追击积极性大减。
吴捷准备充分,已在城北埋伏下枪手。湘军逃兵经过城北,又丢下上千具尸体。
湘军三千人马只逃出不到一千,完全丧失了战斗力。
曾国荃非常狡猾,带着亲兵放弃战马,化装成平民,钻入山林,翻山越岭捡回一命。
可怜黄冕已经六十一岁,好不容易夺回了吉安,还没在手里捂热就又丢了。他早年和林则徐一起被罚戍新疆,身体衰弱,骑不了战马,也走不了远路。
黄冕沉得出气,待败兵出城后,才在十来个家丁的簇拥下,乘坐一个小轿,飞也似的向城外逃去。
左七军骑兵很快便追了上来,一顿砍杀过后,家丁或死或逃。
一名骑兵军官掀起轿帘,看到瑟瑟发抖的黄冕,笑嘻嘻地说道:“大人,莫慌张。城外兵荒马乱,还是速速回城吧!”