另外,韦昌辉发动天京事变,如今已是天怒人怨。杨秀清死后,韦昌辉在天京的地位仅次于洪秀全。杨秀清与洪秀全之间的矛盾消失了,新的矛盾又降临在洪秀全与韦昌辉中间。
洪秀全成功诛杀杨秀清,还没来不及高兴,便可悲地发现:韦昌辉比杨秀清还要恶毒、阴狠、跋扈。
石达开宣布“清君侧”,而不实际举兵,正是希望进一步激化洪秀全与韦昌辉的矛盾。等他们斗得两败俱伤,石达开再出来救场,坐收渔翁之利。
届时,天国军师之职必将落在石达开头上。
然而,吴捷却像一匹黑马,先是成功组织东殿联盟,紧接着又发兵靖难,打乱了石达开的部署。
石达开不得不提前起兵,于10月10日正式进军天京。
吴捷只有一万五千兵马,兵分两路,主力沿长江走水路,骑兵、其他东殿兵马走陆路,沿长江南岸。
石达开则动员了10万兵马,同样兵分两路。他没有足够的船只,主力都沿长江北岸走陆路,少部分兵马走水路。
10月12日,石达开路过芜湖,接受吴捷邀请,一起商量靖难大计。
芜湖是罗大纲的防区,同时也是东殿大将陈承瑚的驻地。
罗大纲作中间人,保证石达开的安全。石达开早年行走江湖,与天地会来往密切,受过广东天地会大头领罗大纲的提携。萧朝贵死后,罗大纲与石达开关系最好。
石达开急于进军,不愿在芜湖停留过长时间。罗大纲在江边摆下一桌酒菜,招待吴捷、石达开二人。石达开兴致不高,屏退左右随从,很快便进入了正题。他问吴捷道:
“顺天侯,你既然已经起兵靖难,为何在芜湖停留?准备什么时候奔赴天京?”
石家老小两百多口都被韦昌辉、秦日纲屠杀。舆论都认为韦、秦罪不容诛,对石达开深表同情。石达开此次进京勤王,带足了十万兵马,必欲诛杀韦、秦而后快。
一旦韦昌辉死难,石达开将在太平天国排位第二,理所应当地成为太平天国军师。
军师总揽天国军政大权。金田起义时,洪秀全一共封了四个军师,即:左辅正军师东王杨秀清、右弼又正军师西王萧朝贵、前导副军师南方冯云山、后护又副军师北方韦昌辉。
石达开当时太年轻,资历不够,未能得封军师。
吴捷已经联合东殿大将,成为东殿盟主。他代表东殿起兵靖难,隐然已与石达分庭抗礼。日后靖难成功,吴捷将是靖难功臣,进而威胁石达开的地位。
吴捷对道:“翼王,您全家老小死于北奸、燕贼之手,我们对您的遭遇深表同情。我们东殿更惨,自东王以下数万名东殿将士死难。
“翼王要清君侧,我们也要为东王报仇血恨。是故敝人不自量力,联合东殿同袍,起兵靖难。
“但翼王五千岁身份尊贵,理应抢先入京。敝人不敢僭越,故在芜湖停军休整,等翼王抵京之后,我们再进军。
“而且,翼王兵马雄壮,足有数十万之众。我们只有万余兵马,不敢在翼王面前班门弄斧。我们将追随翼王,以壮翼王声势。”
石达开明白,吴捷在胡说八道。复兴军兵马精锐,能够以一敌十,早已名声远播。他在芜湖停留,恐怕还是想请石达开出头,让石达开在前面投石问路。
石达开是翼王五千岁,众望所归。这种靖难大事,自然应该由他来主导。靖难成功后,势必要平分权力蛋糕。到时侯,再给吴捷点好处吧。
想到这,石达开说道:“顺天侯深明大义,真乃天国栋梁。承蒙顺天侯好意,我此次勤王,准备屯扎在城西汉西门、水西门一带,与北奸、燕贼决一死战。
“东殿大将康可铨镇守雨花台,离城南聚宝门较近。顺天侯可屯兵聚宝门一带,帮助本王擒杀北奸、燕贼。”
聚宝门远离长江,有秦淮河可通长江。吴捷率军屯扎聚宝门,补给不便,易被石达开切断退路。
但吴捷毫不犹豫,说道:“谨听翼王安排。”