同样的夜晚，乔英子的母亲也是辗转难眠。
乔英子母亲名叫黄淑慧，生于川沙镇首富黄世达之家。川沙镇临海，地势平坦，以晒海盐出名，黄氏家族便是当地出名的盐商，且自成一帮，道上称之为“川沙盐帮”，可算赫赫有名。黄淑慧是家中独女，受尽宠爱，被黄世达视为掌上明珠，自小接受传统家教。
很偶然的是，有一天，随父去上海城中心收账的大哥，给妹妹黄淑慧带回了一本《新青年》杂志，一下子拓宽了她的眼界。
***、***、鲁迅、胡适、蔡元培、钱玄同等倡导的以“反传统、反孔教、反文言”为名的“新文化运动”，随着那一本杂志，犹如春风哺育的惊雷，一下子撩动了在川沙土生土长，正值叛逆之年的黄淑慧。是杂志中的文章，令黄淑慧对外面的世界充满了好奇与向往，同时也对那些文章的下笔之人，暗暗崇拜仰慕起来。
固守在家单学琴棋书画，那传统礼教，却又像牢笼一般，深重地束缚着黄淑慧的精神自由。她空有飞上云霄的思想，只是苦于乡镇村落的愚昧，女子非但不能随便外出，还不能随意与人“高谈阔论”的习惯，这是黄淑慧感到最为无奈的地方，因而郁郁寡欢中度日如年，唯一的安慰，就是托哥哥帮她买《新青年》回家来读。
无可奈何的沉默，总有爆发的时候。
在黄淑慧18岁那年，父亲黄世达帮她定了门亲事。只待交换生辰八字，便将择日完婚！黄淑慧一怒之下，选择逃婚！然而，父亲财大气粗，其盐帮势力范围非但盖过川沙镇，且直逼上海市区。黄淑慧刚刚逃至市区落脚，便被闻讯赶来的哥哥找着了。
黄淑慧哥哥名叫黄叔平，能把《新青年》杂志买来给妹妹看，可见，其亦非普通人，他的胸怀与眼界，也受到《新文化运动》的影响而早已打开，只是为了家族生意，他有自觉对家庭的责任与担当，不得不守在父亲的身边。
他们兄妹之间的关系历来很好，黄叔平因而非常同情妹妹的做法，并没有把妹妹押回家，反而瞒着父亲资助妹妹黄淑慧远走高飞，且连夜北上，去了黄淑慧心目中仰慕已久的北平。
就这样，黄淑慧在哥哥的暗中帮助下，进入燕京大学读书。书中自有颜如玉，也难得有情郎！不出一年，她与一个叫乔郎的同学一见钟情，双双坠入爱河，并最终走到了一起。于第二年，黄淑慧便生下了一女，取名为乔英子。
乔郎是日本人，真名叫桥本一郎。其父在北平经商，他很小的时候便跟随父亲在北平生活，能说一口流利的北方话，假如他不自报家门的话，没有人知道他是日本人，包括当年的黄淑慧。黄淑慧只知道乔郎的日语说得非常好，因而在他们共同生活期间，别的没学到，倒是跟乔郎学到一口地道的日语。
就在乔英子两岁那年，乔郎，也就是桥本一郎的父亲，被北洋政府按上了日本间谍的罪名诛杀，同时，桥本一郎也被遣返回了日本。
直到桥本一郎在归国的前夜，他才向黄淑慧表明自己是日本人的身份，且坦诚真相，明确表示不能把黄淑慧母女一起带走，原因非别，因为他是日本“帝国社”成员，他们的婚姻，没有得到社团的批准，属于非婚生女。
俩人没有婚约，所以黄淑慧得不到日本官方的保护，桥本一郎只能孤身遭遣返，这道理，黄淑慧无法反驳。不过，他们相约，桥本一郎答应黄淑慧，待时局稳定后，一定会来北平接黄淑慧去日本团聚。
令黄淑慧没有想到的是，桥本一郎一走两年，便再无音讯，而黄淑慧带着乔英子在北平生活，随着桥本一郎的离去每况日下，只得写信求助哥哥。哥哥得知妹妹的处境后，立即赶来了北平，然而，当他获悉妹妹黄淑慧非但被“日本间谍”抛弃，且为日本人生下女儿后，怎么也无法原谅妹妹的恣意妄为，因为，哥哥不仅是一个生意人，还是一个一心为家族着想，讲究脸面的黄家人，更是盐帮上下几千人的目光聚焦中心。
好在哥哥毕竟经过“新文化运动”洗礼的体面人，自有他的觉悟与情义。哥哥可以不接受妹妹黄淑慧的所作所为，但他可怜无辜的孩子，当即做出决定：不能让黄淑慧的女儿认祖归宗，但可以安排他们母女俩回上海居住。
黄淑慧却拒绝了哥哥的安排，表示想继续留在北平。哥哥嘴上没说，心里其实明白，妹妹想留在北平，无非是想等桥本一郎回来，也就没有强求，干脆拿定了主张，孩子由他接回上海抚养，黄淑慧留在北平继续完成学业。
他们兄妹各退一步，相互妥协。黄淑慧同意了哥哥的决定，乔英子被舅舅黄叔平接回上海后，却没有回到川沙的家，而是唯恐流言蜚语，被寄养在了徐妈家，黄淑慧则仍旧入读于燕京大学。
事情的发展，却似乎总是不顺人意，黄淑慧一生的波折，也总没有风平浪静之时。
在大学的一次舞会上，黄淑慧认识了一位年轻的政府官员丁维士。丁维士对黄淑慧一见倾心，为其才貌与学识念念难忘，随即展开猛烈追求。刚开始，黄淑慧是拒绝的，因为，她的心里只有桥本一郎，一心在等待乔郎来接她去日本。可惜，乔郎一去不复返，但那丁维士身上却有利好消息传来，不日将启程日本，前往驻日大使馆工作了。
黄淑慧顿时大喜所望，立即答应了丁维士的求婚。她取得一纸婚约后，如愿随夫去了日本。由于黄淑慧精通日语，大使馆量才而用，被任命为大使馆一等秘书。
古有关羽“身在曹营心在汉”，今有黄淑慧嫁做人妇思乔郎。
黄淑慧利用工作上的便利，开始暗中寻找桥本一郎。
经过一年多时间的打听，黄淑慧终于得到得到了桥本一郎家族消息。
桥本一郎家住日本熊本县的乡村，而驻日领事馆地处京都，两地相隔500多公里。那时候，交通不便，一来一去，起码得有一个星期的时间，加上难以启齿的目的，如何去？如何回？一时间犹如一道不可逾越坎，横在了黄淑慧的眼前。