<b></b> 李强是个事必躬亲之人，因此李强带着二十多个亲卫偷偷沿江侦察。

很快李强到达皖口城对面，隔江眺望。此时皖口城上的旗帜已经完全换上了隋军的大旗。不过现在是拂晓时分，看不到隋军有多少，但城头的人影是影影绰绰，可知隋军应当是不少。

李强心中一音，却是有些担心了。

他本以为隋军远来突袭,应当是轻兵而来，数量不多。所以他也给对方来一个突袭，以其人之道还治其人之身，必能趁机夺回皖口城。

可隋军数量这么多，他再搞偷袭那种把戏，成功的可能就不大了。

这时几个分散侦察的斥候也赶回来汇报，皖口码头之上,有一铁锁横在上面，阻断了江面。而在码头下游，有大批的隋军船只，光是大船就有四五十艘，小船更多。

这些船只前后相连，几乎将整个皖水给堵塞。

李强听了，更加的吃惊。

就在这时，又有斥候来报，在皖口北面的塔岭，隋军立有一寨子。寨中有相连的营帐三四百帐，更有马匹、草料堆无数，看样子其军至少有三四千人马。

塔岭离着皖口不过三里，乃是皖口的北面屏障。

皖水北面是山地，塔岭更是居高临下。一旦皖口城受到攻击，塔岭援军势必可以最快的速度支援皖口。

数千人马在身后，李强根本没法全力攻打皖口城。

没多久，南面斥候也回来了，言报隋军在皖水之南的江洲之上,新设一寨，作为皖口城的南面拱卫,其寨中亦有兵不少。

李强暗暗盘算着，皖口城、塔岭、码头、皖水之南，再加上隋军的水师，这些兵力前前后后的加起来，至少有两万人马。

难道江都的隋军倾巢而来了吗？

他以万人之兵，长途奔袭。而皖口守军，则是守株待兔，以逸待劳，若想得胜，简直是太难了。

李强犹豫了片刻，便返回大营，然后下令全军撤退，沿皖水西进，进驻怀宁城南的石牌镇（今安徽省怀宁市），又令其堂弟李勐率军三千断后。

做出这样的决定，李强也很艰难。

但李强很清楚，皖口就是一个大泥坑,只要他陷入此地，必然无法脱身。

而且隋军的援军甚至会源源不断,将他包围、吃掉。

至于说一击之下,击破皖口，李强没有想过。他这种求稳之人，根本不会去赌那万分之一概率的小事。

再说李强也不认为能将皖口布置如此稳妥的人，会疏于防备。

至于将李勐留下断后，则是李强担心隋军会逆江而上，隔断皖水，那还在怀宁的楚军就要完了。

李强的想法很不错，但却没有在意李勐的意见。

李勐眼看皖口局势，也是心惊，此时他觉得楚军必败无疑，而兄长又迂腐不化，要想活命，只得投降隋军了。

于是李勐在李强离开之后，立刻派人前往皖口，向隋军投降。

而李强还以为这位堂弟会拼死力战呢。

李强率军一路向西，很快到达石牌镇。