这一顿打，我的小腿破了好几处，没破的地方也肿得青一片、紫一片，看着吓人。以前只要我病了，将军就会找府里的医潭给我治病，而这一次他却完全无动于衷，最后还是家宰偷偷给我弄了一点止血治伤的草药。</p>
其实将军的苦心，我明白。只是，做人还是做皮，这个问题看起来简单，做起来却很难。我生来就不是什么贵族家的女儿，在我的心底，一遇到不能解决的事情，打架耍狠就是第一反应。</p>
这是个弱肉强食的天下，国与国之间是这样，人与人之间又何尝不是。</p>
对于一个乞儿来说，如果没有人保护自己，那就只能自己保护自己；如果不想成为拳头底下挨打的那一个，就必须伸出拳头成为打人的那一个。在遇见夫子之前，这便是我在血和泪中摸索出来的生存秘诀。</p>
可如今，将军要我做的，是完完全全摒弃骨子里原来的自己，变成一个新的阿拾，一个他和夫子希望的博学知礼的阿拾。</p>
我食不下咽地想了三天三夜，终于决定要放弃那个裹着层层硬壳、浑身长满尖刺的自己。我现在有了一个家，有了保护我的人，也许是时候忘记过去了。</p>
我这头想明白了，可将军始终不肯见我。我去书房门口等他，他便日日留在前堂和家臣们议事；我若守在寝室门口，他就派婢子赶走我。过了两天，连教了我四年的姆师都被他派人送走了。</p>
“四儿，怎么办呢？将军现在都不肯见我。”我在房间里唉声叹气，一点法子都没有。</p>
“要不你去找找住在东角院子里的荇女？听说，这两天都是她在陪着将军。你去求求她，让她在将军面前帮你说些好话？”</p>
“荇女？前年百里大夫送来的那个越国侍妾？”我对这个名字隐约有些印象，当日百里大夫送了十名女乐入府，这两年被将军三三两两送出去了好几个，留在府里的大概就只有这一个了。</p>
“对，就是她。我听爷爷说，自府中主母去世以来，荇女在将军身边留的时间算是最长的了。明日早食后，我们可以一起去求她。”</p>
“嗯，也只能这样了。”</p>
第二日清晨，我和四儿吃完早食就去了东角的院子。荇女一身短衣襦裙正从房里出来，见到我们先是一愣，然后笑着走了过来。</p>
我和四儿行了礼后向她说明了来意，她若有所思地打量了我一番，然后从房里取出一个竹筐递给了我：“我近日见春色大好，突然有些怀念家乡的竹胎，你若能给我刨一棵回来，我就为你在家主面前求情。”</p>
竹胎，便是雌竹之胎，曰筍。宣王曾将香蒲和竹筍的嫩芽做了菜赏赐给诸侯，虽然我没吃过，但想来那也是稀罕之物。</p>
“我要到哪儿去找竹胎呢？”我接过竹筐问。</p>
“越国到处可见翠竹，秦地嘛，我听说只有南边的林子里有。”荇女的嘴角勾起一抹笑，一双眼睛紧盯着我，像是隼鹰盯准了猎物。</p>
“好。”我应下她的要求，和四儿退了出来。四儿担心地问：“你真的要去南边的林子找竹胎？我听说那里到处都是野兽，太危险了。”</p>
“我挑正午的时间去，应该没什么大碍，只是这竹胎长在地底，找起来要费些工夫。”</p>
“那我陪你一起去！”</p>
“你就别捣乱了，安心在府里等我回来。找竹胎我倒是不怕，只是按将军的心性，侍妾在他面前恐怕也说不上什么话。”将军府原本的女主人是陈国国君之女，身份尊贵不说，样貌据说也是陈地女子中的翘楚。这荇女虽有几分姿色，却也没什么过人之处，将军虽然只留了她在府上，但她的话真的会管用吗？我不禁有些怀疑。</p>
“这个你就别担心了，你看见她刚才挂在腰间的那只黄色蝴蝶了吗？”</p>
“嗯，看上去挺好看的。”</p>
“那个呀，叫‘媚蝶’。听说越女有了心上人就会到野外找一种虫子，然后养在梳妆奁里，天天拿媚草的叶子去喂。等到有一天虫子变成了蝴蝶，她们就把它挂在身上。这样的话，她心悦的男子就再也离不开她了。”四儿神秘兮兮地说道。</p>
我听完拿指头使劲地戳了一下她的额头，笑道：“你这小儿，哪里听来这些奇奇怪怪的东西，小心将军知道了也打你一顿。”</p>
“我也是听其他婢子说的，不然你说将军为什么不留别人就留了她？”</p>
“从将军回雍城开始算，送进来的女侍少说也有个二三十人吧，现在只留了这么一个，还要被你们这样议来议去的，将军还真是可怜。”</p>
“怎么，你心疼啦？”四儿歪着脑袋朝我眨了眨眼睛，见我举手要打她就笑着跑开了。</p>
“死丫头，欺负我现在不能跑。”我跑了两步就停了下来，腿上的伤终究还是没好全。</p>
四儿见状赶紧跑了回来，低头掀开我的下裳，懊恼道：“还很疼吗？都是我不好……”我屈起食指在她头上重重地敲了一下，恼道：“让你打趣我！”</p>
“痛——”四儿嘟着嘴站起身来揉了揉脑袋，复又殷殷叮嘱，“回去再给你上点药，等好全了才能去采竹胎，知道了吗？”</p>
“知道了，四儿姐姐！”</p>
第二日，我趁四儿去洗漱的时候，偷偷拎了竹筐从府里跑了出来。</p>
此时，清澈碧蓝的天空中飘满了如花朵般洁白的浮云，金黄色的太阳从天际探出圆圆的脑袋看着这片刚刚苏醒的大地。</p>
清晨的树林里，一片静谧，有薄雾在参天的古柏之间飘过，如细纱挂在枝丫上，</p>
却又比细纱更白、更清透。我呼吸着林间新鲜的空气，在小鸟的脆鸣声中，寻找着那一抹只立在越国水乡的青色。</p>
几个时辰下来，我采了不少甜美的浆果，却始终不见青竹的踪迹。起初的惬意和新鲜在此时已被疲惫和失望彻底冲散，我拖着僵硬的腿在树林里走了一圈又一圈，到了黄昏时分，竹胎的影儿还是一个都没瞧见。</p>
这会儿眼看着天要黑下来了，我只能返身往回走。</p>
日落时分正是阴阳交替之时，林子里的野兽在休息了一天之后又开始蠢蠢欲动。我一边走一边用树枝敲打着树干，想借此警示黄昏里觅食的野兽。荇女莫非在骗我？我平日里和她没什么交情，偶尔两人在府里碰见，她也总是刻意避开，似乎是不大喜我。难道挖竹胎是她拒绝我的一种方式？</p>
我正在心里犯嘀咕，抬头便见天边飘来一大片乌云，在那密密层层的浓云里有雷声隐隐滚动，林中的鸟雀展着羽翼从我身边低掠而过，一切都在预示着一场大雨的到来。我加快速度往林子外冲去，不到片刻，白茫茫如水帘般的雨水便透过树梢倾倒而下，把我浇了个透湿。我抹了一把脸上的雨水，咬牙继续往前走，腿上的伤口在刚才跑动时就撕裂了，现在被雨水一浸，钻心地痛。</p>
不管怎么样，现在最重要的是从林子里走出去，不然等天黑了，就算不被野兽吃了，湿淋淋地熬上一夜也会冻个半死。</p>
当我深一脚浅一脚从林子里钻出来时，头发、枯叶已经沾了满脸，衣服也被树枝剐破了好几个口子贴在身上。</p>
我抬头喝了几口雨水，心里暗道，幸好刚才跑得快，要不然等雨停了变成水雾升上来，我就算走到明日也走不出这林子了。</p>
雍城的南面多陵寝，少民居，又冷又累又饿的我连讨口热水的地方都没有。在雨里连着走了半个多时辰，整个人累得如同丧家之犬，只差吐出舌头来喘气了。</p>
这时，前方的雨雾之中，突然亮起了几点灯光。</p>
我欣喜若狂，赶忙快步冲了过去。可到了小屋跟前，我的心思又立马被院子外一丛郁郁葱葱的翠竹吸引住了。</p>
啊，终于找到你们了……</p>
我在心里长叹一声，身上的疲累饥饿顿时一扫而空，什么都没来得及想，拿起手上的木片就死命地刨起竹子底下的土。也不知是我幸运，还是老天可怜那几棵翠竹，在刨到第二个坑时，我真的找到了一个手掌大小的竹胎，我小心翼翼地把它掰了下来装进竹筐。</p>
东西总算是找到了，可看着眼前的一片狼藉，我实在没有勇气敲开主人家的门，于是，只能拿出自己身上最值钱的一方绣帕小心地系在了院门上，一厢情愿地认为自己做了一场公平的买卖。</p>
此刻投映在窗上的人影是谁，在久远的过去、不久的将来，他与我有着怎样的牵绊，此时的我还毫不知情。有时候，命运就爱这样捉弄人，一门之隔，我便这样错过了与他的相识……</p>
等我背着竹筐赶到南城门时，中间的正门已经关上了。城楼之上，两队守城的士兵正在做着入夜前的最后一次轮换。</p>
我快跑了几步，总算在两侧的小门关闭前挤进城来。</p>
夜色弥漫的雍城，万家灯火，我顾不上自己此刻的狼狈一路小跑着回到了府里。替我开门的不是四儿，而是家宰。看到我的样子，他叹了一口气，眼神似乎在向我暗示着什么。</p>
“你让她进来！”将军的声音从门后清晰地传到了我耳朵里。</p>
我心里咯噔一下，打了个哆嗦。</p>
家宰一闭眼睛无奈地打开了门。将军穿着一袭青色儒服背手站在门里，在他身边袅袅立着的正是抿嘴轻笑的荇女。</p>
“这就是你给我的答复吗？”他痛心地望着我，两道剑眉紧紧地蹙在一起。</p>
看到荇女脸上的笑容我便知道自己今日是中了她的圈套，说什么思念家乡的竹胎，其实无非就是想让将军看到我现在这副人不人鬼不鬼的样子。只是她原本期待的只是灰头土脸的我，没想到一场大雨却让她看到了更精彩的一幕。因此，荇女脸上的笑容想藏都藏不住。</p>
我没有回答将军的话，只径自走到荇女身前，俯身跪倒在地，将竹筐高高举过头顶，正声道：“竹胎在此，请庶妾兑现昨日的诺言！”</p>
“你和她说了些什么？”将军的语气平淡，听不出情绪，荇女却吓得双膝一软，跪倒在地，支支吾吾了半天说不出一句完整的话来。</p>
“庶妾说，她思念家乡春日竹胎的味道，并许诺，如果我能在南边的树林挖到她要的东西，就帮我在家主面前求情。”</p>
“你，是自己走出去，还是我叫人拖你出去？”将军垂首对跪在地上的荇女道。</p>
“家主，贱婢知错了，别赶贱婢走，求求你！”荇女灰白着脸大哭着跪行了几步，死死地抱住了将军的腿。</p>
“拖出去吧！”将军叹了口气，荇女很快就被两个侍从架出了府门。</p>
“你昨日想让她帮你说什么？”将军问。</p>
我缓了缓心神，直起身子：“我想让她告诉家主，阿拾当初长这一身恶骨打架斗狠，只是为了活下去。如今，留了这一身恶骨，是防备着哪一日若惹得家主不快将我丢弃，我还能做回原先的乞儿。”</p>
“你怕我有一日会丢弃你？”将军在我面前半蹲了下来，撩开我贴在额间的湿发。</p>
“你不是已经不要我了吗？”我死咬着下唇回望着他，眼睛里早已泛出了一片泪花，“今天你等在这里，不就是为了坐实我无礼的罪名，然后……再心安理得地把我赶出去吗？”</p>
“小儿，你就是这样想的？”将军深深地望进我的眼睛，“看来我平日里是待你太好了，冷了你几天，你便弄出这一身的伤来指责我。”</p>
“今天已经是第七日了！”他声音一软，我反而哭得更加厉害。过去的几年，不管我是拿树漆染了他的衣服，还是喝醉酒吐在他怀里，他从来没有认真地骂过我。可这一次，他居然连着七天一句话都没和我说过。</p>
将军叹了一口气，轻轻地把我抱了起来：“我没有要丢弃你，我只是需要时间来想明白一件事情。”</p>
“你……要想……明白什么？”我趴在他的肩膀上仿佛要把过去几日攒下的眼泪一股脑儿全流干净。</p>
“我在想，我要怎样才能让小儿明白，她已经不再是个乞儿，她已经有了一个属于她的家。阿拾，卸下你的防备吧，如果你害怕，便让我来护着你，直到你及笄成人，嫁作人妇，好吗？”</p>
这世上便有这样一张脸，让人看着就觉得幸福温暖，仿佛一切的苦难都能被安慰、被治愈。面对着这样一张脸，我心里的委屈一下子烟消云散。</p>
“我不嫁人。”我挂着满脸的涕泪坐在将军的臂弯里。</p>
“哪有女子不出嫁的？”他轻笑一声抱着我站了起来，“长得这样快，我怕再过几年，就要抱不动你了。”</p>
“我不嫁，我一辈子陪着将军。”我紧紧地搂着将军的脖子，如果能让他一直这样抱着我，我真希望自己永远都不要长大。</p>
“你若真不嫁人，那到时候就换你来护着我这个老头子，可好？”将军拍着我的背笑道。</p>
“嗯，好！”我慎重地点了头，并把它当作自己人生最重要的一个誓言深深地刻在了心底。</p>
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