心里明白缘由是一回事，生气是另一回事。算算时间，也才过去两个月，顺着线索侦查，联系沿路各地官府注意，能追回部分孩子。姬羲元将想法和柳掌柜说了。

柳掌柜沉默一会儿，问“殿下见过无法延续家族血脉而发疯的人吗？我见过这样的疯子整整满山。”

“？”明明全大周只有姬羲元家有皇位要继承，但总有人比她急。

“早年间柳家族里丢了一个女孩儿，是那一支的顶立门户的独苗。”柳掌柜双手拢着茶杯，低垂着眼观看花瓣沉浮，声音低沉，“这间铺子本来是那一支的，传了两百年，是五代人的心血。她带着最后的家当求到门前，我应了。点两百健将沿途追查，仗着与先太后的血缘，一路还算顺利。”

柳掌柜笑的讽刺“阎王好过小鬼难缠，县令亲领着队伍下到卅山村落，村里人统一口径合起伙将小姑娘藏起来。好声好气说话没人听，我将人看管住，带队一间一间搜查。最后是在山上的石窟内找见的。才十二岁的小姑娘啊，饿得细瘦，肚子却鼓的老高。”

“我不敢将不成人样的小姑娘长途跋涉。在那里住了一个月，延请名医，都不敢保证生产之后小姑娘能活。最后是一名当地的女医告诉我，趁着胎还小催产，说不定还能活。”多年过去，柳掌柜回想起来双手还在抖，满目血丝。

血从床上一直落到地上，挣扎生下的孽胎哭声不小，小姑娘却没力气哭了。等缓过劲来，她做的第一件事就是亲手摔死了孽子，扑进风尘仆仆赶来的母亲怀里，凄厉地叫“恨啊，娘我恨啊。”

切身的痛苦感染了姬羲元，她追问“她活下来了吗？那村畜生死绝了吗？”问出口后姬羲元就后悔了，大周律中包庇亲属不论罪。

柳掌柜放下杯子时，不少茶水溅落在手，“她还活着，但身体受损这辈子不能生育了。她厌恶一切男人，甚至无法和生父同室共处。恢复后，她收养了所有当时一起在山里找到的女孩子，之后也三五不时地离开怀山州带无家可归的女孩子回来。屠村太显眼，按律买人绞刑，相关人流放。”

“我想见见她。”姬羲元看不见自己的脸，可想而知一定是难看到了极点。

柳掌柜用纸笔写了地址和姓名，“虽然我们都知道她走出来了，但从不在她面前提起往事。殿下若是要去，不如带些米粮被褥，她家孩子多，总是用得上的。”

姬羲元扯了扯嘴角，“我会的。”

她现在笑不出来，所以想做一些能笑得出来的事。比如屠村。

三人告辞的时候，柳掌柜送到巷子口。

好事不出门，坏事传千里。半个月过去，姬羲元在望海州将一人削成人彘出气的事，柳掌柜也略有耳闻。理智告诉她姬羲元现在的情绪不对劲，应该告诉赵国夫人一声，多加注意免得姬羲元做下不可挽回的错事。

但，内心蠢蠢欲动的是姬羲元离开的时候主动请缨去送，如果是想的那样，十六岁的小姑娘面对那么多人就算砍人如切菜也会累，真该去帮忙。

心里藏着事，没心情慢慢走回去。姬羲元随手拉过旁边侃天侃地三人组中一个女子，“来两匹马。”

女子咧嘴一笑“好嘞。”从后头的客栈“借”了两匹马牵给姬羲元。

姬羲元左脚蹬马鞍借力，衣摆翻飞间已然上马。另一匹马由夏竹带着冬花共乘。借马的期间，路上的行人已经清空，两马三人快速按原路返回。

赶回赵府时，赵国夫人午睡刚起正在漱口，吐出嘴中的茶水，接过帕子擦嘴边水渍。

“殿下这么早就回来啦？”赵国夫人被搀扶着坐到椅子上。

姬羲元略有些难过地将今天的见闻都讲了，“太婆，我不高兴，也……有一些害怕。”

“怎么？”赵国夫人嗓音中睡醒的困倦还未完全退去，“那些渣滓与殿下是永远无法产生交集的。殿下在害怕什么？”

“这次被拐的是她，焉知下次不是我？”姬羲元不信天命，也不认为大周朝可以永世不倒。姬氏就是站在腥风血雨里夺过这片土地的，大周目前强盛，但总有一天会步入老年，成为下一个皇者的踏脚石。今日公主来日婢，谁能万年不衰？她不过是运道好罢了。

赵国夫人不爱问孩子们原因，更喜欢直接解决问题，于是她问“那殿下要怎么做才不会害怕？”