周钧深吸了一口气，上了李府的马车。马车一路行驶，入了平康坊的南街，又停在了李府的后门。

李林甫坐在偃月堂中，见周钧入了堂内，笑着问道：“周二郎刚刚见了王忠嗣，可曾看出什么端倪？”

周钧朝李林甫唱了个喏，说道：“王忠嗣忤逆圣人，又被夺了兵权，再也兴不起风浪，右相又何必在意一个落魄之人。”

李林甫摇头笑了笑：“莫要和本相耍心机，你想劝我放过王忠嗣，不再为难于他？”

周钧有些意外，李林甫这番话问得直白。

李林甫：“王忠嗣毕竟是圣人的假子，又在军中颇有威望，只要他不再胡乱行事，老夫自然不会去理会他。”

周钧向李林甫躬身行了一礼，心中也吃不准，后者的那番话是真是假。

李林甫从蒲团上站起身来，走到周钧的身边，拍了拍后者的胳膊，示意他跟着自己。

周钧见李林甫态度亲昵，心中有些忐忑，强打起精神，仔细留意言行。

李林甫走到李府的庭院之中，只见寒梅于雪中绽放，显得格外的美丽。

看向枝头上的梅花，李林甫对周钧说道：“他人皆道林甫奸佞，却不知身处在这个位置上，也是身不由己。”

周钧心中揣测，李林甫今日对他说这些话，究竟意欲何为。

李林甫一边向前走去，一边又说道：“别看老夫一人之下，万人之上，但行事言语，都要顺势而为。归根结底，身为臣子，首要之事，便是为圣人分忧。”

二人入了书房，李林甫寻来一棋盘，上面落有近百黑白，却是残局。

只见棋盘上，黑子被白子重重包围，已无生机可言。

李林甫示意周钧坐下，又问道：“倘若你持黑子，接下来该如何做？”

周钧在围棋一道上，本来棋力就弱，面对这九死一生的残局，寻思了许久，也无法可解。

李林甫在一旁说道：“周二郎可还记得，老夫曾对你提起过大唐税赋？”

周钧不明所以，轻轻点头。

李林甫：“隐没户籍、兼并土地、纳奴不报，种种弊端使得大唐税赋岌岌可危，但是宫中用度、百官俸禄、奖赏封爵、边军粮饷，每一年都在增加。眼下的情势，就如同这棋局一般，几乎成了死局。”

见周钧若有所思，李林甫继续说道：“刚才说过，臣子当以圣人为重，圣人不管说什么，我们都必须照办，哪怕困难重重，也只能想法克服。所以，眼下大唐税赋匮乏，说到底的解决办法，不过四字——开源节流。”

“所谓开源，就是在原有税赋和收入的基础上，寻求新的增收之法，就比如周二郎今年在凉州的上纳，解了宫中用度的燃眉之急，这也是老夫看重你的原因。”

周钧忍不住朝李林甫问道：“那节流又如何解释呢？”

李林甫示意周钧看向棋盘，说道：“节流之法，就在陇右。”

周钧：“陇右？”

李林甫：“不错，准确点说，陇右的石堡城。”

说完，李林甫捻起一枚黑子，放在了棋盘上。

周钧仔细看去，只见那枚黑子堵住己方的气眼，却是令一大片黑子自寻了死路，虽然自伤惨重，但给之后的对弈也留出了空间。

李林甫：“先自戕，再谋活。”

听见李林甫的这句话，再回想起陇右石堡城的战事，周钧睁大双眼，从骨子深处打了一个冷战。

他终于明白了这盘棋的隐喻。

李林甫为了弥补大唐赋税的亏空，满足李隆基的用度需求，打算故意将数万大唐将士，拉去石堡城送死。

就像王忠嗣在狱中所说，朝中根本就不在意石堡城那座城池，他们在意的是北藩的数万将士。

强令这数万名北藩将士，去攻打易守难攻的石堡城，一来可以消耗北藩的军力，借以平衡大唐藩镇之间的力量；二来可以削减大唐边军数量，减少划拨出去的军饷，再拿来贴补皇帝的花销和赏赐。

一切正如这盘棋中的黑子，先自戕，再谋活。