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吕贤章见对方朝着宫门径直疾行，不免多看一眼，才觉眼熟，却不料对方人还在马上，已是张口大声叫道：“参政，东北面陈留门处急来送信，狄兵忽然攻城，彼处兵力、补给俱都不够，此刻急向府衙讨要支援，尤其单独讨要神臂弓一百二十把，累计数目太大，诸位官人不敢做主，特来报予参政！“

此人一面说着，一面滚下马去。

这几日类似报送听得太多，吕贤章刚开始还时时心下惶急，到了如今早已虱子多了不痒，因见街巷之上无甚行人，又认出对面人乃是京都府衙内官员，便先教训手下道：“你身为朝廷命官，怎能如此行色慌乱，成何体统？”

说完之后，才又皱眉道：“神臂弓有定数，又易遭损耗，当日各大城门已经做过派发，其他地方早有狄兵攻城，一样讨要神臂弓，岂能一要就给？总归要几处衡量情况才能再看。”

他问道：“只有陈留门的人来复么？府衙里留守在那处的人如何回话？”

那报信人听一句一个动作，手中做正冠整衫，但口中又半分不敢停下，跟着道：“府衙留守在陈留门的人一并回来了，说是狄兵用了百十余台投石车，此时正投大石，城门一时难上，狄兵又用鹅车上前，我方守军拦挡两回，箭矢用得七七八八，城墙已是塌了一大块，另有几块地方也已有松动，此刻不能上城，恐怕来不及补救，因有鹅车挡着，狄兵又在填护城河……”

吕贤章听说狄兵已是启用投石车时，面上颜色已经稍变，等到得知城墙塌了，狄兵又在填护城河时，更是再不能维持镇定，失声道：“此刻不能上城？这是什么意思？什么叫此刻不能上城？？”

那报信官员道：“投石车攻势太猛，一旦冒头，稍不留意便会……”

吕贤章骂道：“不过百十来投石车，竟是不能抵抗吗？丁闽怎么守的陈留门，亏我……”

他说到此处，终于意识到自己行事态度不甚妥当，一时重新端坐于马背，把声音压沉，问道：“狄兵多少？守兵多少？除却神臂弓，难道没有其他防守之法？”

“这……”来人犹豫一下，“天色太暗，看不太清具体来人，只能估量，约计三四千兵马……”

吕贤章忍不住黑了脸，复又骂道：“陈留乃是小门，前方又无山石屏障遮挡，怎会看不清来人数量，既看不清，又如何敢要一百二十神臂弓？”

他压了压心中气怒，道：“快去催调能用的工匠，漏夜前去陈留门修补城墙，吩咐丁闽设法守城，至于神臂弓——此时狄兵不过稍作攻城，墙破了修便是，却不能一叫就给神臂弓。”

做完几下交代，他见看了看天色，又眯眼望了会道路，才要打马，随口问道：“你从哪里过来？沿途可有听说殿下行迹？”

“殿下？”对方愣了一下，“殿下不是正在宫门外？一路听闻不少百姓因殿下亲身在此，都要赶来应募，参政方才路过，竟未得见吗？”

见他一副惊讶模样，吕贤章顿时醒悟，回想恰才，连忙攥着缰绳，打马便向来时方向一路狂奔。

一时到得先前那长长队伍之后，眼看距离前头并不算近，又看此处人人热烈，一派慷慨，他犹豫一下，实在不愿打搅众人气氛，干脆把缰绳一扔，翻身便下马，也不理会后头还未跟上的几名随从，自从人群中穿梭前行。

果然穿过街巷，拐了数个岔路，等到前方就是宣德门时，人群已是比肩继踵而立。

城外四面受敌，按理城中百姓应当仓皇紧张，但此处巡兵与身着宫装的女子也最为多，众人维持之下，竟还秩序井然，并无推搡，也无争执，只是互相交谈低语。

吕贤章沿途认真细看，才晓得原来此处只有进人，没有出人，乃是单行之道，众人排到最前，一队分为两队，左男又女，分别誊好姓名之后，又打另一条道路绕了出去。

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如此一边进，一边出，两相没有干扰，又各留一条空隙，虽是简单，胜在十分奏效。

吕贤章一身朱紫官袍，如同持着通行之令，旁人见得他自然躲闪，巡兵确认身份之后，更是为之辟出一条道来，饶是如此，还是费了许久功夫，才终于走到队列最前。只见火把与灯烛明暗之下，两张长长条桌并排，至少十余人守着，或登记，或问话，或誊抄。

诸人各司其职，穿着各异，俱是忙做一团，但他一眼望去，就见一人居于人群之中，坐在木桌之后，或许因为烛光昏黄，越发显得其眉目如画，柔美万千，更叫他压根无暇去看周遭其他——正是当今公主。

虽然近日时常得见，但乍然抬首，看到这样一张脸，还是让吕贤章呼吸一紧。

他本要上前，在这人群熙攘之中，竟是霎时呆立，好一会才又重新迈步，方始发现对方通身虽然素色，但也做大品盛妆，此时半做低头认真书写，和着桌面上烛光隐约，将那几分贵气柔和许多，引得左右上前应募人个个偷眼去看。

那木桌像是就近搬来，台面粗糙，连漆都没有涂的模样，上头摆满了新誊名录，而赵明枝手持一册，笔势极快，偶有抬头，与打她面前路过应募完毕的百姓相视，又做微笑颔首。

方才一路走来时，队列之中时有交谈声、咳嗽声，嗡嗡密密，嘈嘈杂杂，然则到了这两张条凳面前，尤其当今公主左近，却是犹如有一把隔空的罩子罩着，吸走所有喧哗，新来者不自觉就压低声音。一时只听得当差人问话，应募者答话，再无半点多余响动。

吕贤章站立几息，正要寻个空隙去向赵明枝行礼回话，不想一人登记妥当，正往一旁离场，本已走过赵明枝所在位置，那脚步放慢，竟又掉转头来，就地跪下，往前膝行两步，叫道：“贵人，贵人！俺有一桩事情相求！”

边上护卫见得此处突然生事，正要上前，却被赵明枝伸手拦住，先不问话，只拿。

那人身形瘦小，头发枯黄，看着不过十多岁，是个女子，此时被赵明枝看着，终于鼓起勇气又道：“俺先前听人说话，如若报了这名字，守城时候做了事、献了力，将来人没了，朝廷会使人造碑、做供奉，又请和尚法师做道场，不晓得是也不是？”

赵明枝将笔放下，道：“理应如此。”

她指向桌面上厚厚垒叠纸页，又道：“不只今日，明日，从前名字也会再做誊抄，送往大相国寺，延庆观，要是京城竟不能守，我先前早做交代，自有智安大和尚、道明真人为我等共做道场，更有副本作为藏贮，将来送去蔡州，请天子下令刻碑，一做超度，二做供奉，有江山一日，便有祭祀一日……”

说到此处，赵明枝将身体前倾，又把手伸出对那努力听自己说话，却又显然有些紧张与茫然的少女做了个请起身动作。

一旁几名宫人见状，已是上前待要相扶。

那女子马上回过神来，挣扎两下脱开旁人手，仍旧跪地，还又叩首三下才起，急急道：“贵人，贵人，若俺一人出两份力，做两份事，能不能除却自己，再多留一个名字的？”

赵明枝怔了怔，问道：“你要多留谁人姓名？”

对方面上神色更为着急，从右边兜袋之中掏出一样东西来，捧在掌心高高举起，却是张小小纸片。

赵明枝站起身来，也不用人转递，从桌后绕了出去，走到其人面前把那纸片接过，借了烛光去看。

纸片不知从什么地方撕下，连小儿巴掌大也无，上头墨迹浓淡不一，写了一人姓氏、小名、出身、籍贯，另又有生辰八字，粗略一算，今年三十三岁。