霍逸舟再怎样不想同叶家虚与委蛇，面子上也总得给足。正装出席，笑脸相迎，倒像是上流社交圈里默认遵守的不成文规定。

宋时诺的礼服是他亲自选的，一条薄荷蓝混色的泡泡裙。款式简单可爱，露出的肌肤皓雪，她平日里扎成马尾的黑发被简单束在脑后，系着长而飘逸的米白色发带。

画了淡妆，霍逸舟带她去专门的地方做造型，造型师是多年好友，向他偷着啧啧夸赞：“你哪儿找来的小妹妹？皮肤真好，像个好乖的洋娃娃，以后可以来给我做模特。”

霍逸舟挑眉，漫不经心地转了转手腕，听着很宠，“你自己问她。适当的课余活动，确实有利于小天才成长。”

他视线落在不远处安静坐在椅子上的身影，停顿稍久。宋时诺有所察觉地偏了偏头，碎发拂过侧脸，线条柔和但疏离清冷，她的眸光又远又淡。霍逸舟走过去，透过镜子看她，莫名觉得她今天似乎有点紧张，至少和平时比起来，情绪波澜得多。

“等会儿你跟在我旁边就好，不会有人敢刁难你的。”他安抚，自以为揣摩心境揣摩得透彻，实际宋时诺的思绪，压根不在同一频道。

她淡淡摇了摇头，没有解释，只垂眼说：“好。”

霍逸舟亲自开车，宋时诺就抱着礼物坐副驾驶。礼物盒精美，透着种不动声色的昂贵，连丝带都精心剪裁，她多端详了会儿打发时间，还是由衷给出肯定：“包装纸很好看。”

是渐变蓝白图案，颇具油画质感。

漂亮的、精致的物件，小女生一般都喜欢，看来没谁能幸免。霍逸舟勾唇：“助理挑的，准确讲，我把这事交给助理负责，全程没有经手过。”

“女助理？”

宋时诺单纯疑问。说者没有任何目的，但听者有心，霍逸舟玩味笑着看她眼，主动解释：“男的。平时向各个部门传达工作指令的那个，你见过。”

“他挺有少女心。”

......

两人到达生日宴地点时，时间刚好。叶家谨慎低调的风格浸透在建筑里，显出种庄严的气质。圆形拱窗和转角大理石石砌，门庭高挑，庭院内还挖了条人工小溪。

“这是叶家的祖宅。”霍逸舟低头俯身，细心在她耳边介绍。

一般情况，这些豪门世家都有专门的、用于聚会或供人参观的房产，目的是保护自身神秘性。

而叶家此次仅仅为庆祝生日，就将地点选在本家的祖宅，足以证明对长子叶成的重视。再加

上“叶家私生子初露头角”和“叶夫人坚决提议举办生日会”这两件前因，叶家这样做的

含义，不言而喻。

两人前脚刚迈进大厅，立刻就有管家上前迎接，将霍逸舟手里的礼物接过，指引他们入位。

大厅同样装修豪华，杯觥交错。所有人的礼物都堆在角落，各具特色，快垒成小山。

叶夫人人到中年但保养极佳，简短的开场词活跃氛围，风采依然。免不了一阵敬酒和寒暄，待她说完“大家玩得尽兴”，暂且离开后，周围窃窃的议论四起：

“看来真和外面传的一样，叶老爷子身体不行了，叶家现在竟然得靠个女人露面。”

“她不露面还能谁来？叶成虽然是从昏迷中醒了，但脑子可没恢复好，听说现在跟个六七岁的小孩一样，也就靠叶夫人垂帘听政。”

“哎，叶成过生日，他那个血统不正的私生子弟弟怎么也不讲两句......”

几人相视哄笑。都明白这场生日会是给叶成风头，叶鹤当然不会被允许出现，连名字也讳莫如深。宋时诺闻言闭了闭眼，长长的眼睫掩住复杂情绪，她表情无异样。

本就是过来碰运气，没有希望就没有失望。无限降低自己所有的期待值，宋时诺深谙这个道理。

霍逸舟冷冷听着，当他们有意将话题引向自己，踩一捧一式恭维时，眉宇间浮现出一丝戏谑的意味，未做评价。他光站在那儿，浑身散出的气场就显出金大腿的身份，让人趋之若鹜。这波人刚散，另一波人又很快聚来——

“前些时候还听你说，家里老爷子大寿摆宴要请霍少去，怎么没动静了？”

“请柬是给霍家送过去了。可惜时间和霍少的行程有冲突，不太方便。哪想这么巧，今天叶家公子的生日宴我们正好见了面，弥补了上次的遗憾，这不算有缘？”

措辞委婉至极，讨好的言下之意也明显至极。真实情况大概是：请柬压根送不到霍逸舟手里，或者送到了但完全被无视。