午后，未时。

莲溪镇南山竹园。

今年青蛙节诗会在南山竹园举行，午食后燕季来匆匆赶到南山脚下一个竹园。

竹园主人是一位隐退闲居于此的名仕——苏老。苏老爱诗爱酒更爱竹。

竹园依山傍水，苏老以竹造园，以竹为景。

竹园正中央修建了一个圆形大竹亭，以大竹园为圆心，围绕大竹亭百步之距内又修建了八个小竹亭。

小竹亭均匀设在八方，像八卦阵分布。

大竹亭与小竹亭之间，小竹亭与小竹亭之间，亭亭相望，曲径相通。

曲径小道两旁，苏老种花、种瓜、种菜。

清澈的溪水环绕竹亭，咚咚作响。

每个竹亭或挂竹笛、竹箫、竹箭，或摆竹筐、竹篮、竹篓，亭内设有数张桌、几、竹椅。

木桌上备了笔墨纸砚，香炉已点，烟气袅袅，木桌右侧一小茶几上摆有蜜饯、酥饼、石榴、枇杷等茶点水果。

参加诗会的才子佳人都到齐了，大约有四十多人，到会人员以东湖县的书生为主，也有其他州县来的书生、秀才、举人，个个书生打扮，气宇轩昂，都想借此机会一展头角，一举成名。

燕季来三岁识字，六岁通文，九岁熟读四书，十二岁熟读五经，是县城的小神童。十四岁开始参加县试，连续三年参加县试，连续晕场三年，便慢慢地从神童神坛跌落，人们对他褒贬不一。

鉴于燕季来曾经的神童光环，他也收到了诗会举办方的邀请帖，但燕季来没有功名，不是秀才，他被安排在一个小竹亭的末席。

燕季来依旧一身白色锦袍，神态不卑不亢，有清高的举人、秀才、书生认为燕季来这辈子与仕途无缘，投来鄙视的眼神，这些反应燕来尽收眼底，神色平静。

东湖县第一才子萧乃风与张县尉之子张东之也来参加诗会，他们同坐在燕季来左侧的一个小竹亭内，与燕季来隔亭相望，从他们脸上看露出了轻视与不懈之色。

竹园还专门设置了一个女嘉宾小竹亭，女宾亭在燕季来的右侧，东湖县城的名门闺秀崔云云、杨思思、李青青等人带着幂篱优雅落座。

大竹亭内，随着朝堂退隐名仕苏老和德宁府学政入座后，倏地，琴声乍起，惊醒整个园竹。

琴声时而如细腻缠绵、动人心弦，时而如鸟语啁啾、蜂飞蝶舞，时而如银瓶乍破、铁骑突出，时而如蛙声音鸣、雷声阵阵。