“我们中可以有两个人故意输掉比赛，然后我们一起分享赢来的钱。”

她摇摇头。

“我不认为哈特利会做那样的事。她是个孤注一搏的女孩，不善于团队合作。”

我咬着嘴唇，思索着。

我很高兴她选择了我。在所有她可以追求的女孩中，我显然是最差劲的。

“我不知道，”我说。

“整件事变得令人毛骨悚然。我今天在房间里收到了请柬。塞在我的被窝里。”

“我放学回家的时候，在我的梳妆台上。但这是问题的一部分。还记得纸条上说了什么吗？拒绝玩这个游戏……”

“我们认为你知道会发生什么，”我说，结束了威胁。

莱拉点点头，忧心忡忡。

“我们走吧。如果我们现在不走，就要迟到了。”

我看看时间。

她是对的。

我们已经谈了五分钟了。

“好吧，”我大发慈悲。

“我们走吧。”

我们才在路上开了五分钟我就想起来我穿着睡衣还有我的呼吸器，更不用说我的手机了，还在家里。

“你没事吧？”

莱拉问道，不知怎的，她感觉到了我情绪的转变。

“我很好”。

但莱拉不信，我觉得有必要给她点什么。

“只是这几天太奇怪了。今晚我和我最好的朋友吵架了。”

“伊森？”她问道。

我点头。

“我明白了。”

“不是那样的，”我用她会心的语气说。

我不加他：我霍普它是。

“他有女朋友了。总之，他今晚过来试图说服我离这家伙远点。”

“塔克·圣克莱尔。”

她把他的名字说得像个机构。

“是啊，每个人的说话。那这是怎么发生的呢？”

我决定以后再丢脸。

“他让我做他的搭档。我答应了。”

“你觉得你们可以一起做点额外的功课，”她揶揄道。

我一拳打在她胳膊上，她笑了。

“他真的是一个小鲜肉，”我说。

我想添加更多，但我开始觉得自己在无中生有。

“好吧，那就尽情享受吧，”她说。

“你听起来像我妹妹。她想让我邀请她去他家。我敢肯定他真的想让一个13岁的孩子过来。”

“我霍普我能说我感同身受。我姐姐比我大一岁，我整个童年都试图和她以及她的朋友们一起玩。我七岁的时候，我想参加她的睡衣派对，她叫我走开，所以我告诉她的朋友们，她有时还尿床。”

“你没有!”

“她笑了，仍然为自己感到高兴。”

“她有三个星期没跟我说话。”

“你活该!你妹妹去圣比阿特丽斯吗？”

她突然皱眉。

“不，真的。她被欺负了，所以她不得不退学。我妈妈开始在家教育她。”

“哦，我的上帝。这是糟透了。”

她点点头，我注意到她的眼睛闪闪发光。

导航对焦了。

我拼命想说点什么，但当我想到任何稍微合适的话时，那一刻已经过去了，仓库隐约出现在我们面前。

这是我第二次来这里，我现在不是一个人，但这个地方和上次一样充满了不祥的预感，充满了期待。

多年的过度生长窒息了这座建筑，就好像它是直接从土里长出来的。

或者像坟墓一样被驱逐。

“哈特利来了，”莱拉说，朝停在外面的自行车点了点头。

但是没有法拉。

没有妮基。

莱拉抓住铁丝网，我跟着她。这次我爬了过去，没有让自己难堪。

这次醒着进仓库真奇怪。

我伸长脖子，眯着眼看周围的环境。

我们进入主房间。

裸露的管道爬上标有涂鸦的墙壁。

到处都是褪色的红色储物箱，也许还有一层厚厚的黄铯小麦粉末？

清理水泥地板。

我的目光停留在房间中央一个翻过来的盒子上的罐子上。

就在这时，哈特利从黑暗的走廊阴影中慢悠悠地走了进来，穿上了宽松的低腰牛仔裤。

“你在哪儿？”莱拉问道。

我不想念她声音里的怀疑。

“去看看有没有人藏在什么地方。如果你一定要知道的话。”

“然后呢？”我问，很高兴她有足够的勇气在黑暗中游荡。

“将是空的。我检查过地板了。我只看了前三个，但到处都是灰尘，好像很长时间没人来过了。我只看见自己的脚樱我也找不到摄像头。如果这个协会在监视我们，那一定是他们在用一些高科技的fbi式的东西。”

她用手拨弄着她尖尖的黑发。

“没有法拉？”

“没有法拉，”莱拉和我一起确认。

“数字。好吧。它是午夜。让我们这样做。”

我们绕着罐子转。

哈特利尽了最大的努力，拉开了上衣，把手伸进去，拿出了一张折叠的纸。

就像上次一样。

“嘿，婊子。”

当法拉身着一件翡翠绿的无肩带娃娃裙走进房间时，我们都转过身来，这条裙子展示了她光滑的金腿。

她走在巴黎的t台上也不会显得格格不入。

“本来可以等我的。”

我们朝她眨了几分钟的眼睛，直到莱拉说：“你来了。”

“我当然来了。规则有几点非常明确，其中之一就是参与。”

她的靴子在地板上发出咔哒咔哒的响声，然后她从哈特利手里把那张纸拽了过去。

她扫视了一下，然后抬起眼睛看着哈特利。

“他们不可能是认真的。”

莱拉抓起那张纸。

“大声读出来，”我说。

“干掉一个，还有四个。准备好开始真正的乐趣了吗？”莱拉读道。

“去蜜岛沼泽找找那个标志。你会知道的。”

她抬起头。

蜜岛沼泽是圣坦马尼教区的一片沼泽地，以鳄鱼、野猪、熊和蛇而闻名。

跳进那水里就等于判了死刑，任何理智的人都不会这么做，即使是那些以不怕鳄鱼而自豪的新奥尔良人也不会。

“这一定是个玩笑，”法拉说。

“我不觉得这个协会有幽默感，”莱拉回答。

……

我们开莱拉的车。

哈特利和法拉一路吵个不停。

话题包括菲拉上周在医院里是不是尿裤子了，凯蒂·佩里到底是傻b还是终极女权主义者，《舞林大会》到底是烂真人秀还是正规电视节目，还有车里谁是最大的白痴。

我们上了10号州际公路，它变成了横跨庞恰特雷恩湖的一座很长的桥，然后经过一英里又一英里的水，变成了连绵不断的沼泽和松林，所有的一切都静静地矗立在无风的夜空中，月亮雕刻在钢蓝色的天空中。

最终我们离开了高速公路，道路变得狭窄，变成了砾石。

有一千零一个沼泽比蜜岛离城市更近，这让我很好奇：为什么是这个？

在某种程度上，我们都厌倦了彼此之间的交谈，每个人都在悄无声息地轻敲自己的手机。

除了我。

我才是没带枪的天才。

哈特利从口袋里拿出手机，我看到她手腕内侧闪过一道墨水印记。

我眯起眼睛，凑近一点看。

“你的纹身是什么？”我问。

她扭着胳膊给我看。

“这是一个天使。我弟弟在我十岁的时候就死了。”

“哦，我的上帝，我很抱歉。”

哈特利看着纹身，悲伤地笑了。

“我想要一个能提醒我的地方。我自己画的，所以它不是最好的，但我认为它在这方面很特别。”

“太甜了。”拍了一会儿，我又问：“他怎么了？”

哈特利的微笑慢慢平息。

“你不必告诉我们，”

法拉在前座说，她的声音令人惊讶地充满同情。

“不，没事。”哈特利深吸了一口气。

”他淹死了。他在浴缸里，我妈没注意，他滑到水里了。医护人员救活了他，但他已经脑死亡了，所以他们拔掉了插头。”

珍妮突然出现在我的脑海里，泪水刺痛了我的眼睛。

我无法想象如果这种事发生在我的小妹妹身上我会有什么感受。

“太可怕了，”莱拉说。

“是的，是这样，”哈特利表示同意。

“他是最可爱的男孩。他不该过这样的生活。我爸爸和他之间的事，我妈妈那么努力地让我爸爸开心，这很不好。他去了一个更好的地方。”

我立刻为我对哈特利·詹森的每一个无情的想法感到难过。

在这种情况下，她看起来与众不同——她坚强的外表是她艰难生活的盾牌。

我猜你永远不会真正了解一个人的真相。

“对不起，”我重复道。

她清了清嗓子。

“他们知道，你知道。不管谁是幕后黑手。”

她回答了我扬起的眉毛。

“这是我的礼物。六旗。一块刻有他名字的墓碑。他死后，我们什么都负担不起，只能买这个占位符。我试着用鲜花和其他东西来装饰，但我总是霍普我们能为他做得更好。可是两天前……它还在那儿。”

“这有点令人毛骨悚然，”莱拉说。

“他们在监视你。”

但是哈特利摇了摇头。

“我不在乎。他应该得到一些好东西。”

协会知道哈特利的这些秘密——知道她那些别人不知道，至少很少人知道的秘密。

这就大大缩小了嫌疑人范围。

现在推理似乎有点迟钝，但我不确定哈特利以后会不会敞开心扉，而且这很关键。

“谁知道你弟弟的事？”我轻轻地问。

“有人在学校吗？”

“没有人，”哈特利回答。

“我从不谈论这件事，甚至不跟卡兹、马库斯和迪尔说，”

她指的是和她一起玩的那群哥特人和瘾君子。

“但是去年我写了一篇关于他的英语作文，博恩老师觉得写得很好，就征求我的同意，把它读给全班同学听。他没说是我的论文，但后来大家都想知道是谁写的，而我什么也没说，所以我想他们知道了。”

shit!

我的肩膀下垂。

一辆汽车飞驰而过，扬起一阵尘土。

在莱拉打破沉默之前，至少三分钟内不许说话。

“你妈妈没事吧？”

……

“什么？”

哈特利在后视镜中与莱拉的目光相遇。

“你的妈妈。在你弟弟出事之后她没事吧？”

哈特利抬起了肩膀。“我猜。

我是说，她很正常。

但我们不怎么交流什么的。

我猜她觉得自己是个骗子，在那件事之后还表现得像个母亲。

就好像她失去了为人父母的权利。

”她拿出打火机，不停地磨，火花从她的手上飞溅。

“这听起来像我妈妈，”

法拉出乎意料地插话道。

“你妈妈？”莱拉说。

我同样困惑。

朱迪·韦尔·蒙哥马利是超级妈妈的缩影。

她从来没有错过学校的任何活动，尽管她和丈夫在政治生涯中都很忙碌，她很少不带着灿烂的笑容和一盘新鲜出炉的布朗尼出现在任何地方。

“不要被她在公共场合的表现所愚弄，”法拉说。

“她在现实生活中不是这样的。”

我是说，她不刻薄什么的，我们相处得很好，但她一直把我当成同事，而不是女儿。

我不记得她有一次拥抱过我。

我小时候擦伤膝盖时，她会轻轻拍我的背然后摆出一副迫不及待要哭完的样子。

我不认为她真的想当妈妈。”

“哇。她看起来很般配，”我说。

哈特利说：“你必须怀疑那些人。”

“没人会那么开心。”

“除非他们吸毒，”莱拉说。

“相信我，我妈妈吃了很多药，”法拉说。

“百忧解。阿普唑仑。安定。你的名字。她的药柜简直就是个药房。”她急促地吸了一口气。"天哪，别告诉别人是我告诉你们的"

“又来了，”哈特利说。

“这是什么意思？”法拉问道。

“这意味着我们都分享了一些私人的东西，”莱拉说。

我不理他们，想着我自己的妈妈，我自己的抱怨：在其他女孩透露了这些之后，“她太在乎了”似乎并不合理。

法拉几乎让我们所有人都签了关于她妈妈的保密协议，然后我们的谈话就结束了。

当我们终于到达沼泽时，我们松了一口气。

莱拉把车停在一间小木屋外的空地上，我们排在外面。

尽管它是静止的，这片沼泽感觉就像它有心跳。

沾着西班牙苔藓的扭曲的柏树从污泥水中伸出来，就像一个老妇人粗糙的手指。

黑暗中传来蟋蟀和牛蛙的叫声，空气中弥漫着浓浓的热气。

尽管湿气很大，一股寒意还是从我的衬衫后面冒了出来。

我搬到新奥尔良后不久，我和伊森在他家附近的公园散步，喝着思乐冰，突然一只鳄鱼从池塘周围的芦苇中爬了出来。

我尖叫着跳到一张野餐桌上。当伊森长时间控制住自己的笑声，让我从桌边下来时，他解释说，只要你遵守一些基本规则，鳄鱼没什么好担心的：不要喂它们，不要在绿草如茵、浑浊的水中游泳，不要在它们进食的晚上游泳，不要在交配季节(无论什么时候)冒险。

我们今晚至少要打破他四条规矩中的三条。

哈特利慢跑到小屋，爬上露台的台阶。

“你在干什么？”法拉问道，双手抱在胸前。猫头鹰叫了一声，她的整个身体都绷紧了。

“检查一下”。

哈特利双手捧着脸，凝视着小屋漆黑的窗户。

一次对话就能改变这么多，真是不可思议。

她来了，检查了所有阴暗的角落，试了所有的锁。

之前，我以为她是在找机会制造麻烦。

现在我知道事实正好相反。

她想知道麻烦可能从哪里来。

“看见什么？”莱拉问道。

“大量的小册子。和猎枪。”

哈特利试图打开最后一扇窗户。

锁着的。

“有个家伙”。

法拉正站在小屋下面的草地上。

我们过去看看她在看什么。

在支撑房屋的木高跷下面，有一艘倒置在高高的草丛中的钢框架小船，周围是汽油罐、油布和成堆的木材。

“你以为这是大冒险吗？”她问道。

“什么？我们必须划船穿过沼泽？”哈特利说。

“不是非常具有挑战性。此外，卡片上写着：“寻找标志。’我没看到这里有标志。”

法拉翻了翻眼睛，从钱包里拿出一管光泽剂，机械地给嘴唇上了漆。

哈特利看着，心不在焉地舔着自己的舌头作为回应，然后向水里走去。

“嘿!”她电话。

“过来看看这个。”

她站在沼泽的边缘。

我现在看不出来。

然后我的眼睛调整了一下，发现那根棍子伸出水面，离岸边六英尺。

上面有一个手写的标志，写着“进入这里”，箭头指向下方。

“这是什么意思？”

法拉问道，装模作样地后退了一步。

“进入这里，”哈特利说。

“很明显。”

“你认为这里有什么入口吗？”莱拉问道。

“有吗？”

“不可能，”法拉说。

“他们不会逼我们的。”

“我不会这么肯定，”莱拉说。

“有一个办法可以知道。”

哈特利把手伸到后面，把t恤套在头上，露出了黑色运动胸罩和令人惊讶的结实的腹部。

“上帝啊!”

法拉挡住了她的眼睛。

“你要进去吗？”

我问，这很蠢，因为那是哈特利，她当然是。

“为什么不？”

她猛地脱下她的匡威运动鞋，然后开始解开腰带。

“帮大家个忙，别脱衣服，好吗？”法拉说。

“我不会穿着牛仔裤去游泳，”哈特利说。

"你表现得好像从没见过女孩裸体一样"

“你要裸体吗？”法拉尖叫声。

“放松，公主。如果这会让你觉得太热太烦，我还是穿内衣好了。”

哈特利把牛仔裤掉到草地上。

当她接近岸边时，我们都陷入了沉默。

她走进一片月光中，我倒吸了一口气。

法拉转弯。

哈特利的背上布满了伤痕。

有些是黄的，褪了色的，几乎痊愈了，还有一些是强烈的紫黑相间的环，看起来好像它们在痛苦地跳动。

她肩膀上有银色的痕迹，我不确定是不是烟头留下的。

“这是谁干的？我突然不太想知道了。”

“谁的问题，女孩？”哈特利精练地问道。

我用力咽下去，瞥了一眼脸色僵硬的莱拉。

“没有。”

“好”。

她猛烈地从肩膀上拍下一只虫子，然后蹲下身子，滑到水里。气泡在水面上噼啪作响，从她的入口开始的涟漪逐渐消散，直到水面再次完全平静。沼泽的声音变得清晰起来：唧唧、呱呱、呱呱、嘘嘘。

我们不说话。

不要呼吸。

真不敢相信她居然进去了。

她卧底太久了。

就在我有这个想法的时候，沼泽里传来了水花四溅的声音。我眯起眼睛，看到哈特利在远处一个芦苇丛生的小岛上爬了上去。

但我们一看到她，她就又消失了，回到了我们这个方向的水下。

没过多久，她的头就露出水面，离我们只有几英尺远。

“很简单，”她说，好像我们看不出她脸色苍白，气喘吁吁。

她蹬着小鹿斑比的腿爬出沼泽，把泥泞的水溅过岸边。

“这是什么？”法拉问道。

“一条隧道，”哈特利摇着头发说。

“太黑了，看不清，但我想它是由树根、钢铁和大便组成的。绝对人为的。”

“所以你就必须进门爬过去？”法拉霍普问道。

“更喜欢游泳。屏住呼吸，”

哈特利补充道。

所以里面装满了水。

如果有什么挑战能让我失败，那就是这个。

我突然觉得不舒服。

“所以你整个过程都要屏住呼吸？”