说来，直到大雨节气即将结束，尾桐夫人也没有从内城回来。

这让尾桐夫人的侍从、桐实感到非常不安。

她这几天都会有一段时间，心不在焉地在下淮区的水边徘徊。一如既往的太阳在水上洒下无穷的波光，迎面的海风刮得人脸痛。桐实转身，靠在一侧的围栏上。这几天，她没有再穿那身黑漆漆的袍子，而是换上自己很久前喜欢的小裙子。裙子随风飘荡，她压下裙摆，目光投向了河的对岸。

对岸依旧是落日城，以及落日城里重重叠嶂的建筑。

一切都没有变化，一切都像原来一样。

晷塔的阴影落在落日河水上，犹如永恒时钟的指针，缓缓拨动。

通过尾桐夫人的渠道，桐实也得知了追兵们班师回朝的信息。

“那么，他可能是死了……”

桐实离开河边，沿着小路往回走了。

落日城的市场是寻常的，照旧传播不知道是谁传出来的怪诞的消息。来自郊野的卖鱼人与菜贩嬉笑与争执，抓不尽的小偷小摸仍然到处都是。下淮区也是寻常的。除卫日复一日平静地打扫卫生，准备将这份工作做到自己生命的终结，卫兵们战战兢兢地走来走去，在想那个巷子间的姑娘是适合的。德先生也是寻常的，忙忙碌碌地前往遥远的地方，自个自地做好新的笔记，然后在飘荡云彩的夕阳下归来。

德夫人最近抱怨不休，因为她不喜欢写字。德先生经常走出房门，站在二楼围栏边上舒心。

凭着永不落下的太阳的照耀，德先生看到了走过的桐实。桐实没说话，这中年人同样无言地转过了头。

无限的夕阳将尾桐夫人的住宅拖出长长的黑影。建筑墙壁上属于冕下的纹章，分外清晰。

桐实从小门入，来到岩石建筑内部的书馆，准备执行这天的功课，却意外看到了她许久未见的主人。她惊喜地说道：

“夫人，您回来了呀！”

尾桐夫人也是寻常的。她疲倦地脱下自己的棺材衣服，露出作为女人十足丰腴的身材来。她叫桐实烧药浴的水，好叫她在卧室里做药浴。尾桐夫人药浴的水是大有讲究的，非尾桐夫人手把手教会的桐实，一般人都烧不来。

“夫人，冕下究竟是为了什么重大的项目召见你那么久……你看上去好像很愉快。”

两个钟头过后，桐实才把药浴的粘稠的水倒进大的桶里。水向上冒出一连串的蒸汽，一直腾到天花板的窗上，蒙住了玻璃。

尾桐夫人便褪下衣裳，叫自己的身体淹没在这黑泥般的液体里。她合上自己的眼帘，躺在桶的边上，笑意盈盈。

“我是在做一件了不起的重大的事情……这件事情的重大，让我自己在内城不能安宁，生怕什么时候就不能睁开眼睛了。”

桐实将夫人的头发散开，一缕缕地用皂角水清洗。尾桐夫人说得轻松，桐实吓了一打跳：

“比原本医治殿下还重大吗？”

“最重要的一批事情的地位是不能彼此衡量的。但若是你想要比较，桐实……这事情确实比照看殿下重要得多。”

因为现在啊……

是在制造新的殿下。

而我毫无疑问，已经无限接近落日城秘密的最核心。

尾桐夫人心想，笑而不语，她用纤指轻轻拨水，泥一般的水呈出一种黯淡的霓虹的光泽来

“那殿下和拐走殿下的逃犯……都是被带回了吗？我听说护城军带回了两具尸体……就是他们吗？”

桐实小心翼翼地问道。

尾桐夫人抬着头，凝望天窗顶上的天空。永恒落日下的天空呈出一种火烧般的颜色，抹在天上的云是粉红色的。

“追兵们的报告是如此的。”

尾桐夫人说到这里，停了。

桐实的面色瞬间变得惨白，脑袋嗡嗡作响。她颤颤巍巍地捋起尾桐夫人的又一丝，小心地擦拭。可只一会儿，一种难受的呜咽就升上她的喉头，几乎叫她出声。她抿着嘴，把自己的难受忍下了，心想自己以后再也不想关于他的事情了。

“不过呢……”

尾桐夫人说：

“冕下识别出了那两具尸体是假的，护城军被逃犯们骗了。现在他们又要出动了。”

话音未落之际，天窗发出气流的轰鸣。

桐实闻言抬头，见到大片的热气球飘过了天空。桐实知道那是使用“会不停向上飞腾的气体”而制作的一种移动设备。这种设备叫做天升气球，只能在晴朗时候使用。

“也就是说他……逃犯们还没死？”

“或许是这样的……”尾桐夫人转过眼来，余光瞥见桐实，“怎么，你很高兴吗？劲道大了。”

桐实赶紧减小力气，说：

“我不是，我没有……我现在非常愤怒、或者说内疚……护城军连这点微末的小事都做不到，辜负了冕下，也辜负了落日城……这是不好的！”

她说着说着，咧着嘴，笑了。

“这倒确实。”

尾桐夫人转回头去，知道这小女孩的心和丽川的心一样都飞远了。她合上眼睛，半眠半醒，懒得再说任何的话。

那时候，数十个天升气球漂浮在大陵山脉的南麓之上，每个天升气球上都有持有远程奇物的士兵。

这群士兵每个人都能保证在看到逃犯的瞬间，就将他们一击致命。大片的白纸被塞入一个特别的玻璃瓶中，再取出时，已经是可以飞翔的纸鸟。纸鸟振翅，便散入群山，充当搜寻的耳目。

当时，几只纸鸟飞过“长脚的巨蛇”的头顶，巨蛇就在这时，好像对巨大骸骨失去了兴趣，重又在群山之间走动起来。全部的大地都在震动。所有的岩石都在摇摆。

“避开‘栖龙’，我们只需要找到殿下。”

护城军的长官说道。

栖龙是落日城官方对大陵山脉出现的奇兽的最终定名。

至于那巨大的骸骨，在落日城的官方看来，应该就是栖龙的先祖。

“天镜的锁定有生效吗？”

持有那奇物望远镜的侦查兵答：

“找不到他们，也没找到天镜的光亮。”

护城军的军团长们便知道事态正在不可挽回地变糟，逃犯们可能已经离开了落日城的影响范围。

“这不可以！必须，我们必须要把他们抓回来！”

第一军团长面容扭曲，在山脚的营地里一拳头砸在刚刚勘测的地图上。在冕下识破尸体时，冕下亲口说了落日城最重要的一件奇物就在殿下的体内。他跟随冕下的时间最久，自然知道这东西究竟是什么。

护城军已经手段尽出，他们至少投入了二十件以上的奇物，甚至用出了一些还未完全探明功能奇物，譬如一个蚂蚁盒。只要把想找到的人的样子和名字写在蚂蚁盒上，蚂蚁盒里的蚂蚁……看外形大约是种蚂蚁……就会爬出并替他们搜寻整片大地。

蚂蚁会无差别地搜寻大地，因此会爬到奇兽的身上，也就具有触怒奇兽的风险。