而那时，外面的沙暴愈演愈烈。皎洁的月光依旧洒在这还享有数十或数百万年寿祚的大荒上，尝试照亮起伏的丘陵，星星点点的绿洲，以及其中探头张望的生灵。

沙暴在这处强烈，在另一处也强烈。冒着风暴，几个异族年迈的使者带着他们部落年轻的继承者来到齿轮人举办的市场之中，参览这一他们以为是世界上最繁华的地方。

市场的建造沿袭了齿轮人的风格，大部分都藏在沙底。

异族的队伍带来了新的奴隶，奴隶是因为部族内部意见不同的比斗所产生的，新的族长登基，旧的族长则被新族长决定出售给齿轮人。除了奴隶外，他们还带来了新搜寻到的奇特的事物。这些奇特事物，有些是从天上掉下来的，有些则是从地里挖出来的，可以在这钢筋支撑起的集市里换到各种各样新鲜的小玩意儿或者方便的生活物资。这种与齿轮人的初级贸易关系他们已经保持数千年了。在他们的记载里，还在流传着很久很久以前横行大荒的杀人的带甲壳的螯肢动物的传说。

传说之所以是传说，便是现代的他们从未见过的意思。

生活在大荒的异族人最喜欢的是由齿轮人制作的钟表和机械乐器。前者用于计时，后者用于娱乐，譬如唱歌，譬如跳舞，其中最年迈的长者还记得他第一次在这个集市中看到机械乐器的时候，心中萌动的古怪的喜悦和自卑。

而当机械乐器演奏出曼妙的声音时，喜悦与自卑都短暂地消失了，他只剩下最纯然的欢乐。

只是这一次稍微有点不一样。他们刚刚回到这个奴隶集市中，却发现集市内只剩下了许多各不相同的并不友好的族人，而齿轮人们神秘地失踪了。

“它们去了哪里呢？”

年轻的继承者早已做好面见齿轮人的准备，学习与齿轮人的交流。如今企图落空，他便好奇地问到它们部落已经活了三任族长的老人。

老人也无法给出回答。

没有齿轮人驻守的空旷市集，他也是第一次见到，他猜测道：

“也许……也许是寻求答案的城市里，发生了超乎想象的事情。”

但齿轮人的物资未被带走，被遗留在集市锁上的仓库里。这使得异族与奴隶们蠢蠢欲动起来。

只有很少的人清楚，这是散布在大荒各处的齿轮人，都得到了声塔的信号，重归解答城。等到归来的齿轮人抵达城墙，就会发现解答城所有的出入口都降下了临时的闸门——

他们并回不去，只能躲避风暴，散在幽灵船外的各处。

鹿角人的说法不仅是一种说法，更落成了确实的行动。

他在第十三区域里大步流星。这人强硬地走在前头，少年人们背着一个半身齿轮人，看到各处齿轮门都被锁死，大量通道都被截断，便乖乖地走在后头。

“我听说过你们的事情，正廿和我说过一点。”

那时，被称为正一博士的鹿角人说。

“你们来自于原始群山的另一头，是天方的异客，如今在这里暂留，但想要前往无人知晓的远方，是吗？”

“是的。”

顾川说。

“那可惜了。”

“可惜什么？”

“可惜了你们两个能够翻越大山的探索者，迟早也会在世界探索中患上精神障碍。”

顾川一时语塞。

这就是语言问题博士的说话水平吗？真讨人喜欢。

鹿角人平淡地说道：

“世界问题的实务解答，损耗的齿轮人不计其数。这个现象本身已经成为了第十六问题的主要研究内容。”

“是的……我们的行为确实就是在实际的操作上，尝试解答世界问题，也许我们可以和你们合作，”顾川说，“不知道能不能和你们的世界问题的解答组进行交流，或者一起行动。”

“世界问题还活着的解答者都是一群蠢货，你不会愿意和他们一起做同一件事情的。”

这语言问题的博士不留情面地说道。

在他的的眼睛里，有一块泛着淡青色光芒的透镜。如今照明系统已全关，他的大袍子里露出一个手电筒似的东西照亮前方，也衬托了他双眼中的异芒。

光辉在黑暗中踱步，刚刚侵向前方，又被后方的黑暗的追赶。整个解答城都不时有微弱的震感，也许哪里正在发生爆炸或武斗。

没走一会儿，众人皆闻到了一股特异的香味。这股香味乍闻起来，若有若无，仿佛是从遥远的地方传来的，扑面如芝兰，只是久闻便觉得臭，浑身不适，好像血液都要凝固。

鹿角人面色一变，步伐更快。

顾川和初云跟着他，连拐三四个弯道、五六十米长廊，来到同样一条长廊，廊道两侧皆有齿轮门。这里是被寓宇导师指定的暂时聚集地之一。

他们看到原本驻守在廊道中的齿轮人亦尽数昏迷过去，不知是死是生。

鹿角人猛地推开门，只见到一个个屋子里的齿轮人也全都不省人事。鹿角人低下头来，用自己的鹿角将几个受害者一一顶过后，翻出他们的身躯，见到他们的金属外表全部变色，便猛地站起身来，疾疾走向门外，走前又严厉地说道：

“有敌人来过这里了，他们都被强制休眠了。你们在这里等我，我要去调查。”

他的匆匆离开，哪里能使初云和顾川信服。

顾川问半身人。半身人也难以解答这个问题，它称自己并不清楚。

“所有的门和出口都锁了，我们被困在这里了。”

顾川把半身人放下，他尝试翻捡齿轮人和房间里的储物箱，看看能不能找到点特别的东西。

初云默不作声，轻抚墙壁，衡量一道道门与墙的强度。她这时才发现这里的承重墙所用的材质非同凡响。

“天青金……”

“你是说那种金属之上的金属吗？怪不得能在地下建立起这么个巍峨的都市来……”

顾川略有印象。

“是的……我破不动这种材质。”

初云蹙眉，想到不开心的事情了。

金属融化后，自然需要能够承载高温融化金属的容器。这种容器，在落日城便是天青金，落日城任何烧制的手段都不曾能使天青金任何形变，更别提将其融化了，只偶尔能使其泛出一种如天般的蔚蓝色。天青金的全名是天青金髓，一般是存在时间极长的金属矿脉里偶然会存在一小块。它挖出来是什么样，就一直是什么样，落日城无法对其进行任何的改制。

这种物质，是曾经初云被补天刑时，用来禁锢她的身体的容器，防止她无意识间的蛮力挥使，使医护人员丢了命。

顾川从一个房间中搜到了另一个房间，没有任何收获，倒是意外确定了一个齿轮人的特点。

“齿轮人的住所都很空旷。”

他说。

秭圆的房间就很空旷，几乎也没有，草堆的存在也是为了照顾两个肉身的人。

“他们不用吃，就不需要桌子，不必躺着或坐着，也不需要椅子或床，物资是集中供给的，自然也不需要一个柜子放着，不需要排泄，自然也不会有厕所。他们有高尚的使命，也有充实的生活。”

初云说着，便随顾川走入第三个房间。

半身人被她拖在地上，也不嫌疼，两只眼睛放光，明亮了四方。