“这世上果然没有什么事情能够瞒过夏会长，若你为相师，声名一定在我之上。”李布衣叹息道。

“我可不会相面，所谓没什么瞒得过我，不过是因着善于观察以及背后有人看顾罢了。”

“莫非李相师真与家父有仇？”项少影悲愤道。

“当年我之所以想到处置项忠，是有人往《江湖月刊》投寄了一封检举信。那会儿六扇门几位名捕手上都有更大的案子，太子殿下便令我便宜行事。我请了丐帮洪七与小岳一同到西南核实信上所言，彼时项忠已激起民怨，乱局将起，故此有了枭首辕门的处置。”

岳镇恶行事耿直，临行前得了叮嘱，要尽量稳定民心。见民怨沸腾，岳镇恶就直接剪下了项忠的人头悬于城头，既是震慑项忠同党，也是为了平息民怨。

岳镇恶长得十分凶神恶煞，这么一个人物提着滴血的人头走上城头，什么妖魔鬼怪镇不住。百姓或是真的相信了朝廷会处置欺压他们的奸贼，或是慑于岳镇恶的凶恶，最终一场战乱消弭于无形。

“那个投书的人是我。”默立一旁的泰伯忽然道。

“你就是大力鹰爪秦江海？”

“不错！”泰伯身上的气势陡然一变，一瞬间他仿佛从一个沉默寡言的老仆变成了一个江湖豪客。

人有恒言，破家县令，灭门刺史【注1】。因传讯不易，偏远地区朝廷政令难以传达，因个别官员作恶就可以导致一县，一州百姓民生艰难。几十年，西南之地曾因官府施政不当，官逼民反，出现了一个叫李胡子的义军头子。

项忠奉命剿灭起义军，李胡子及其手下一百多名亲信皆亡于其手。若事情到此结束，项忠为官，剿灭起义军乃是立场问题，倒也没什么可诟病。

偏这项忠并不是什么好人，贪大喜功。为了冒功，项忠将李胡子的族人及其所部义军家眷悉数诛杀充作战功。这些人说是起义军家眷，其实就是普通农民。为了逃避官府压迫，逃进山中开垦土地耕作为生，并不曾与义军一起对抗官府。

然项忠不仅将这些普通百姓悉数诛杀，就连老弱妇孺都不曾放过。

秦江海是当年李胡子手下唯一幸存者，他侥幸活下来，父母妻儿兄弟朋友却全都死了。为了报仇，秦江海自愿为仆，混入项家。

“项忠杀我朋友兄弟，父母妻儿，我进项家，原要杀他儿孙，让他一偿丧亲之痛。只是、只是——”秦江海语带哽咽，忽然抬手打了自己两巴掌，这两巴掌打得极重，可见其情绪激动。

“可接触了项少影父子后，你心软了。”夏祈音道。

“我入了项家，少爷和少夫人待我同亲人一般，他们和项忠不一样了。我很痛苦，既下不去手，又忘不了失去至亲之痛。恰在那个时候，少爷和项忠闹翻决定离开项家。我想知道他是不是真的下定决心和项忠断绝关系，就陪他离开了项家。”

刚离开项家，项少影一家的日子并不好过。可不管在外面多苦，项少影也没有向项忠低头，这也让秦江海更下不去手。再后来，他看到了一份《江湖月刊》，就生出了将项忠交给朝廷处置的心思。

秦江海那会儿已下定了决心，他在赌，堵朝廷会不会管这事。若是朝廷管了，就说明大宋朝廷并非都是项忠这样的害群之马；若是朝廷都不管，天下乌鸦一般黑，他就自己去找项忠报仇。

杀了项忠报仇自然最好，若是失败了到了下面与那些死去的亲朋好友也是个交代。

项少影只觉痛不可言，没有泰伯的信，项忠不会死。可就算他是项忠的儿子，又有什么脸面去怪泰伯？正如他没脸找夏祈音师徒报仇一样，他也没有立场去责怪秦江海。

“泰伯，公公死后，你为何还陪在我们身边？”茹小意不解。

“为了保护你们！”夏祈音道，“项忠作孽颇多，可他大约也不会想到，最想对项家赶尽杀绝的不是他昔日的仇人，而是自己的同党。当年我七兄和小岳调查项忠时，发现他与西南乱党有些瓜葛。然当时为了平息民愤，只得迅速处置项忠，这条线自然就断了。”

项少影微微动容，红着眼道“泰伯，谢谢你！”

秦江海别开了头，不忍与他对视。

这些年，秦江海的每一天都过得十分煎熬。仇恨让他恨不得亲手杀死每一个项家人，可善良却让他不忍牵连无辜对善良的项少影父子下手。他甚至不知不觉中将小石头当做自己的孙儿一般疼爱，可当他对小石头好，又觉得对不起自己死去的亲人。

“一个人不能选择自己的出身，却可以选择做个好人还是坏人。项少影不能选择父母，可他至少有选择做一个好人。你下不去手是对的，若对他们出手，那岂非将自己变成了项忠一般恶心的人？”

作者有话要说　　【注1】明敖英《东谷赘言》

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