黑城堡分成上下两个部分，分别坐落于绝境长城的脚下和顶上，用一套人和骡子控制的升降系统，以及一套攀援在山壁上的木制阶梯联系。由于贴近山壁，木质阶梯其实总是冰封的，就是穿着钉靴走上去也总是打滑，怪吓人的。
所以胖胖的山姆威尔·塔利从来不敢走台阶。
其实他除了看书之外，什么都不敢。虽然出生于河湾地角陵城，是领主蓝道·塔利伯爵的长子和爵位继承人，但是他丝毫不像父亲那样武勇，更不似他是个军阀。“只知道看书，连女孩子都不如！”他的父亲这样评价他，并逼迫他加入守夜人军团。
成为守夜人就要遵循守夜人的誓言，包括不继承、不娶妻、不生子，至死守卫绝境长城。所以蓝道伯爵就能以此摆脱这个长子，从更合他脾性的其他儿子中选择继承人。山姆不敢反抗，乖乖来到绝境长城。他依旧拿不好剑，射不好弩，如果没有琼恩·斯诺的帮助他甚至熬不过新兵训练。
他被起了许多外号，包括“猪小姐”，“火腿大人”等等，就像被叫做“雪诺大人”的琼恩一样。也和“笨牛”葛兰、“忧郁的”艾迪、“长哨”派普尔一样。他们是一起接收训练的新兵，也要一同宣誓成为守夜人的正式成员。谢天谢地，山姆心想，这其中也包括自己。
如果离开了这些朋友的庇护和帮助，独自继续进行新兵训练，他肯定会被艾里沙·索恩爵士折磨死。他明白自己不是一个当战士的料，但因此而死实在是太凄惨了些，同样也不应当。山姆紧了紧衣服，站在绝境长城顶端的升降梯旁，等待着骡子旋转绞盘，让那个晃晃悠悠的吊笼升上来。
“别害怕，从没有人在吊笼里摔下去死掉。”他这样安慰自己。但另一方面，他却知道事实并非如此。根据守夜人的记载，四十年前、七十五年前、一百三十七年前和四百五十二年前，都有守夜人摔下去死掉。他恨自己为什么能记得这么清楚，而且干嘛总是在这种时候想起来？！
“那几率太小，不会发生在你身上的。”山姆苦笑一下，然后他与生俱来的恐惧感帮他计算了另一个几率：守夜人中出现像他这样一个胖子的几率。结果他发现，自己这件事似乎更不可能出现，但是依旧出现了……
吊笼终于上来了，他颤颤巍巍站进去，第一时间抓住了扶手。如果他有十只手，那肯定用满十只手抓扶手。“我会适应的，我会适应的……”他这样安慰自己，然后拉了拉铃，吊笼猛地颤了一下，然后吱吱嘎嘎缓慢下降。
那一下抖动几乎让他腿软跌倒。他只得把注意力放在即将要进行的宣誓仪式上，心中默背誓词，希望自己在这种事情上不要出错。可偏偏雪片不断抽打他的脸，一次次打断他的思路。也许不像别人那么冷是身为胖子唯一的福利了吧？山姆这样想着的时候，恰好从高处看到一辆正在接近城堡的马车。
每个星期一次或两次，都会有马车从南面的“鼹鼠镇”送来补给，但不应该是今天。而且，那似乎不是货车，而是一辆四轮马车，贵族出行才用的那种。谁会在这个时候来黑城堡做客？山姆努力思考着。最大的可能是史塔克家族的人吧，毕竟琼恩·雪诺也算是史塔克家的成员。尽管他是个私生子，可从出生之后不久，直到不久前，他都在临冬城生活，与他那些“同父异母”的兄弟妹妹们在一起。
不是货车意味着没有新鲜的菜。山姆对黑城堡最大的抱怨就是食堂，那里的厨子如果去喂猪应该能胜任，但是给人做饭却……不能这样想，山姆对自己说道，如果被人知道，恐怕去做饭的就是他了。甚至还有可能，他就被做成饭了。
宣誓之后要分配职位，如果成了厨子，那他就要去做另一件自己并不会的事情。不管怎么不受父亲的喜爱，他也曾是角陵城的第一继承人，“大少爷”一只。每天的生活都由仆人照料，生火做饭这种事情是决计不会的。他也祈祷不要分配到游骑兵去，因为那就意味着野外巡逻和战斗，他也受不了。不过，如果能和几个朋友，尤其是琼恩·雪诺分配到一起的话，那么游骑兵也并非绝对不可接受。
反正自己也没什么擅长的，呵呵……呵呵……山姆想笑却笑不出来：我应该去学城当学士的，可惜啊……
脑子里转着乱七八糟的念头，他慢慢降到了黑城堡中。这座背后靠着绝境长城，三面石头城墙和一扇木制大门控制出入的城堡，在他今后的日子中就是家。只要再过一会儿，在圣堂中宣誓就算完成了身份的转变。守夜人中将会多了一个山姆威尔·塔利，胖胖的山姆。
“嘿，山姆，没多高了，跳下来吧。”派普今天在吊篮处值班，他仰着头开着玩笑：“有几个零件冻住了，你猛震一下说不定会有用！”
“谢谢你派普，我今天没有太多笑的心情。”山姆等篮子挺稳，脸色才好看一些。“对了，大家都起来了吗？我是说葛兰、艾迪和琼恩他们。”
“不会有人赖床的，除非他喜欢上了艾里沙爵士。”派普善于模仿别人的声音，此时就学着艾里沙的粗嗓门说道：“起来，你们这些蠢材！地里的烂泥都比你们强百倍！”
山姆嘴角微微翘了翘，伸手帮派普拍掉肩膀上的积雪，然后指着院子说道：“那辆车是怎么回事？”
派普耸耸肩膀，吹了声口哨，然后摇摇头：“我也不知道。一个年轻人，看起来挺有趣的，一个人来到黑城堡。我估计也是要加入咱们的吧？不过，居然是自己找来的，这就很奇怪了啊！咱们谁不是坐着马车，让守夜人从各地的牢房里采摘来的？”
“我不是，琼恩也不是。”山姆连忙补充道：“我的意思是，我们……呃……你们……”
“啊哈，我明白啦。”派普摆摆手，道：“但我觉得，你和琼恩之前待的地方，其实也和监牢差不多，四面都是石头墙不是吗？现在咱们多好，只有三面是石头的了，哈哈。”
“你看，接班的人来了。时间差不多了，咱们去圣堂吧，别错过宣誓仪式。”山姆拽了拽派普，拖着他一起走。