“如你所愿，史东长老。”
叶清玄淡淡地说道：“如果有什么话想说的话，不必隐瞒，如果想要行刺的话，现在也是最好的时机。”
“接下来我要告诉您的，是初代女巫之锤的大团长，宗教裁判所第一任大审判官临死之前对我讲的话。”
史东的眼眸低垂，“那是他一生都在保守的秘密。倘若暴露的话，哪怕是宗教裁判所也会经历彻底的清洗，不被教团所容。——天灾的本体。”
“本体？”
叶清玄愣住了。
“没错，本体。”
史东说：“或者可以称之为‘源头’，天灾的力量与本质的所在，那是它们得以不死不灭的真正原因。一直以来，我们所称之为天灾的东西，只不过是冰山所显露在海面上的一角。真正埋藏在黑暗中的根系如果不剪除的话，不论杀死它们多少次，它们都可以源源不断地重新再生。唯有彻底摧毁了它们的本体，才能够将它们彻底的铲灭——本体和源头的所在，是每一个天灾最大的秘密，也是它们唯一的弱点。”
他说，“教团所掌握的技术和秘密，也正是从天灾的本体之中所得来的。迄今为止，人类所彻底消灭的天灾总共六只，所回收的本体被教团秘密保管，也带来了诸多超越人类想象的技术和力量。——武器、能源、乐章、医学……每一只天灾，都是巨大的宝藏。甚至早已经损坏的本体，也蕴藏着巨大的价值。安格鲁和勃艮第的‘百年战争’不正是为了夺取埋藏着天灾本体的遗迹而发起的么？”
寂静。
漫长的寂静中，叶清玄伸手摸出了怀中的烟斗，夹着烟丝的手指微颤，昭示着内心的动乱，烟斗填平，点燃，深吸。
他吐出了浓郁的烟雾，被击溃的观念终于得以再次从心中重组，只不过却已经变得面目全非。
“每一只天灾，都有‘本体’？”他问。
史东颔首，“除了三柱神的地位特殊，流出自大源，无法确定之外，根据教团曾经的观测和秘密档案来讲，每一只都有。三贤人、四活物、八大现象，乃至其他……每一只都有着自己的源头所在。”
“它们的本体是什么？”
“不知道。”
史东利落地摇头：“我所经历的三次天灾讨伐战争中，唯有战争结束之后收尾的环节是一支我从来没见过的神秘部队进行的。我至今未曾直接见过天灾的本体，只是两次隔着很远的距离见到过它们的轮廓……在机密的车站护送任务里，我在外围看到他们将什么东西搬运到轨道马车上，装在巨大的集装箱里，盖着防尘的厚重毡布。或许是我看错了，但那个东西的大小应该是不固定的。第一次装载了一个月，六次列车来回。第二次只护送了几个人，提着一个箱子离开了。或许每一个天灾的本体都完全不同，甚至不在同一个级别上。乐师告诉我根本感觉不到任何异状。如果不提前清楚，只看外表的话，恐怕根本察觉它们有什么特殊的地方吧？”
不知为何，听到这里，叶清玄情不自禁地问：
“如果舍弃了本体的话，天灾会怎么样？”
史东愣了许久，缓缓摇头：“不知道。但我猜：如果活着，大概就会失去自己的力量，如果死了，就没有再复活的可能。不过，源头不破坏的话，那力量就不会消失，一定会有新的天灾再次从其中诞生。”
“是这样么？”叶清玄轻声呢喃。
史东看了他一眼：“据我所知，从未曾有天灾这么尝试过——无想无识的八大现象姑且不论，但又有什么生物会傻到放弃永恒的生命呢？”
叶清玄忍不住笑了，像是自嘲，又仿佛释然了。
莫名的，心情愉快了许多，又变得有些难过。
“对啊。”
他的眼眸低垂，轻声呢喃：“会自杀的，恐怕也只有人类吧？”
老板，看来你是真的已经死啦。
……
……
谈话进行了很久，直到凌晨六点钟才停止。
黎明的时分，可漆黑的夜空中却没有任何的曙光。
史东的疲态显露，对于他如今已经宛如风中残烛的生命来说，一夜的苦熬已经是宛如地狱一般的酷刑。
“谢谢你告诉我这些，史东长老。”
叶清玄撤去了龙眠结界和隔音壁障，将源自贤者之石的乐理注入他的身体中，源源不断地以太流淌在血液里，转化为磅礴的生命力，扩散开来。
剧痛中，史东弯腰呕出了大量深紫色的粘稠**，带着腐臭气息。远处静候的卡罗尔和数名学徒吓得脸色苍白，冲上来，却看到史东抬起手，将他们挥退。
史东的样子看上去憔悴了许多，可眼神却渐渐明亮。
“这算是追随您的福利么？真是慷慨啊，阁下。”
“你就当做对刚刚那些秘密的答谢吧。”
叶清玄看了他一眼，似是明悟了他心中的想法：“你还不能死呢，继续活着吧，史东，直到我允许你去死为止。”
“遵命，阁下。”
史东苦涩地笑着，轻声叹息。
“恐怕您已经明白了，百目者的陨落所代表的意义并非那么简单。接下来，圣城将对这个世界失去约束，深渊的降临并非是带来了黑暗和战争，也解开了人类最后的束缚……自此之后，会有越来越多的人类为了力量而求诸与天灾吧？哪怕诸国都已经焦头烂额，但面对天灾所代表的秘密时，也会蠢蠢欲动。决定这个世界真正归属的战争将要开始了。阁下，很快，那一天就会到来。”
“你期待那样的战争么？”叶清玄问。
“我已经老了，阁下，被时代所舍弃了。”
史东遗憾地摇头，“未来将是您这样的人才有资格登场的舞台。”
“未来？”
“对。”
史东笑了，忍不住看向着黑暗的天穹。
——未来。