郑国皇宫内，师徒四人回到各自房中。三个少年好不容易等足一个时辰，将各自房中茶壶一口一饮而尽，方才心满意足地上床睡觉。由于体力损耗，蒙头便睡到天明。

只是屈巫房中有点难熬，虽然不耻于夏姬的邪风，但不能否认，夏姬实乃天上地下、千年不遇的绝代佳人。时人评其为，“春秋七大美人”之首！

屈巫盘膝打坐于塌上，几次尝试聚气凝神，但灵台深处，神宇之光暗淡无辉，不像平日如烈日悬天、皓月当空。不得不放弃，辗转于塌上，直至鸡鸣。

天刚一亮，宫内丫鬟便到四人房中伺候洗漱，然后奉上早膳。三个少年正是骨骼发育的年龄，狼吞虎咽，扫个精光。屈巫一夜未眠，口中索然无味，只了杯清茶，便作罢了。

不多时，郑庄公寤生传唤。四人穿戴周正，一同进入朝堂。

刚进朝堂，四人便惊在原地。赫然看到，夏姬正站在寤生王座之旁，笑吟吟地望着四位。此时，夏姬已身着华服，除了腰间那个小葫芦外，仿佛换了个人，举止模样端庄秀丽，竟让人有一种亲近相随的欲想。

“四位贵客，请走近些吧1寤生微笑道。

四人之中，屈巫首先示意熊旅走在最前，自己后撤一步，再后一步是屈俨、斗子墨。

“楚国王孙熊旅见过寤......额......见过郑公！嘻......”熊旅抬手施礼，却差点将郑庄公寤生的名讳脱口而出。心中想起郑庄公寤生的名字是因为“倒着出生”而取，忍不住笑出了声！

若论邦交礼节，熊旅已经犯了大忌。弄不好，成为两国开战的理由。史书记载，春秋战国时期，经常某公讨伐某公，很多时候，就是因为一句戏谑之言，引发战争，不胜枚举。

郑庄公何等精明之主，岂会听不见？然则，天下历代雄主虽威严不可侵，胸怀亦不可斗量。更何况熊旅年不及弱冠，寤生怎会和孙儿辈的小孩子一般计较。寤生佯装不闻，面带微笑。

“嗯。常闻旅公子贤能有为，如此年纪轻轻，既受楚王赏识，负命重托，实属难得。”

郑庄公寤生看似话中有话，但又挑不出什么毛玻

“郑公既知我等所奉之命，不知贵国作何打算？”屈巫接话道。

屈巫等人此行的目的，除了回复周天子之命，狄人作乱是天下大事，列国对此的态度，也是此行必须打探的情报。

“奉王师、兴王命是天下各国义不容辞之事。屈先生此问似乎显得多余。”郑庄公脸色一沉，略有斥责之意。一则表明态度，遵循大统；二则，对先前熊旅不敬之举，借题发挥。给不懂事的王子留点情面是应该，对你这当师父的，点拨两句也是可以的；三则，对屈巫有打探本国国策之嫌，表示不满。

“郑公所言极是1屈巫心领神会，附和道。常言道：君王变脸如翻书。诚不欺人。

“先生别只顾和王兄说话呀！本宫已和王兄商议妥当，与四位同赴洛邑，代郑、楚两国复命哩1王座之旁的夏姬说到，言语恳切，一改昨晚嬉笑之风。

“萦儿不得胡言1郑庄公厉声道。寤生看似严厉，脸上却恢复了笑容。寤生今年五十刚过，夏姬三十有余，两者年龄相差甚大，寤生本就把这个小妹妹视如掌上明珠。当年，寤生在平定弟弟共叔段之乱时，夏姬曾鼓动陈国国君陈灵公出兵相助。因此，寤生对这个妹妹更加珍爱，兄妹之情，情同父女。

夏姬撇了撇嘴，偷偷看了屈巫一眼，不再说话。

屈巫此时正听寤生兄妹讲话，盯着二人，被夏姬那剪水秋眸一扫，顿觉心慌。立时垂头不语。

“可惜呀！寡人麾下能人异士如云，可无一人像屈先生这般风采。楚王真是好福气呀！羡煞寡人，羡煞寡人也1郑庄公寤生突然说到，随后哈哈大笑。堂下良久未说话的熊旅、屈俨、斗子墨三人，听到寤生大笑，俱是满脸莫名其妙之色。

寤生所言，一半是夸赞，一半是真心话。郑国虽人才济济，但是能唤得出名号的大才、贤相寥寥无几。前些日子被獬豸所伤的祭仲，要想跻身“八大神相”之列，还差半步，只能排在准神之列。此次堂会谈及复命周天子之事，祭仲大伤未愈不能出行，满朝文武竟再无一人可担此重任，想到要派遣自己已经出嫁他国的妹妹出使，顿觉国中无人、黯然神伤。以至于后来祭仲死后，列国皆言：祭仲已死，郑国无人！此为后话。

“谢郑公谬赞1屈巫见郑庄公夸赞自己，连忙答谢。

郑庄公兄妹、屈巫师徒，六人在堂内商议到午时，决定众人次日出发，去往洛邑复命。议事完毕，寤生宴请众人，夏御叔、孔宁、仪行父等人未曾赴宴，疑似夏姬用药麻醉。寤生问起，夏姬只说是前夜里三人饮酒烂醉，尚未苏醒。寤生深知夏御叔三人有名无实、浪荡子弟。便不多问。席间，夏姬对屈巫频送秋波，屈巫心知肚明，但佯装不懂。熊旅、屈俨、斗子墨少年心性，只管大块吃肉、大碗喝酒，将前夜窘迫之事，抛之脑后。

次日，因夏姬嫌车马颠簸，众人决定走水路，逆黄河向西而上，直达洛邑。

夏御叔、孔宁、仪行父三人整天饮酒作乐。奇怪的是，一到月挂远川之时，三人便准时沉醉酣睡。

熊旅、屈俨、斗子墨在船上下棋嬉戏，几个少年性情张扬。偶尔碰到屈巫、夏姬，便择路躲开。

到了深夜里，船上鼾声和着河中水声，此起彼伏。这时，船头、船尾常能看到有两个黑影，一男一女。男人立在船头，背对船尾，仰天沉思；女人坐在船尾，面向船头，叉腰翘腿。

一连数日，皆是如此。

众人沿河一路观赏美景。

白天阅遍华夏山川壮丽，夜间览尽宇宙星瀚灿烂。

黄河九曲涛声震天，诉不完亘古万年的神话传说。

孤帆一艘逆流而上，载不下痴男信女的情思呓语。

星宿闪烁众神嘈嘈，莫非是在指定世间谁主沉浮？

地狱嶙峋萤火冥冥，断不会让忠魂烈魄无处栖身！

一日，船停靠到某处岸边，采办新鲜水果蔬菜。却发现码头集市上空无一人。好不容易在一堵破墙角落里，找到一名惊魂不定、声音微弱的老妇人，独自在墙角喃喃自语，夏姬上前不知施了什么药术，老妇人居然立刻平静下来，问她什么话，对答如流，只是气息孱弱。

原来此时，众人已在洛邑境内，再往西不出三十里就到了洛邑正城之下。从老妇人口中得知：

狄人偷袭洛邑城，烧杀抢掠，无恶不作。全城百姓中，年轻的、有钱的都逃到乡野、别国避祸去了，只剩下年老体衰的，和一些没有盘缠上路的穷苦人无处安身，逗留徘徊。

老妇人讲得不清不楚，只是说听传言，当朝天子周襄王向西北方向逃去了。

众人听完，惊愕不已。周天子传令天下时，狄人只是在北方各国边境上，三五成群的骚扰抢夺，一次出动超过百人就算多了。为何传令一出，还未等各国使臣聚集复命，狄人就聚众汇合，一举攻破洛邑城？其中定有缘由隐情。

众人正想追问老妇人，可此时老妇人已经渐渐眼神涣散、口齿不清。不一会儿，便断了气。众人齐刷刷看向夏姬，夏姬被众人审视，一下急眼了。杏眼圆睁，两腮发红，嘴唇嘟起，怒道：

“你们！你们看我作甚？！本宫妙药，不敢说把死人救活，但只要还有一口气在，能保不死1夏姬跺着脚，发嗔的样子，别有一番风韵。

“除非......除非，这个妇人......”

“啊1夏姬话未说完，众人突然听见熊旅等三个少年同时叫出声来。

三人在船上呆得日久，早就憋坏了。一下船就东瞄西逛，四处乱串。正待众人与老妇人问话时，这三人已经绕到老妇人身后的破墙外。三个少年听见夏姬口中的“妙药”，想到那晚在郑国宫中被夏姬迷惑，差点失身的骇人精力，心中一颤，隔着破墙一起望向夏姬。不料看到一幕。

只见，破墙上斜插着一根椽木，椽木直透墙体，椽木在墙体外侧的这一端稍低，顶端正滴着鲜血，地上已经染红了一大片。

而椽木嵌进墙体的另一端，正好扎进老妇人的腰背中间！众人轻轻推开老妇人的尸体，这才知道其中奥妙。难怪之前没有发现，老妇人背后紧靠墙壁，鲜血顺着椽木流到了墙外，众人面对着老妇人是看不出的，而且光顾着询问，就更没在意了。要不是三个少年顽皮，跑到墙后，恐怕夏姬跳到黄河也洗不清了。黄河就在眼前。

“这下明白了吧？本宫......本宫！哼1夏姬又一跺脚，转身腾空，飞到船上。

众人面面相觑，一时无语。

按照老夫所言，王城已破，天子不知去向。众人回船，屈巫先去外城打探，但见城墙上插满狄旗，狄兵四处扫荡。遂与众人商议，向西北而行，寻找周天子。周朝建国之时，曾定下两个王都，一个是洛邑（今河南境内），还一个是镐京（今陕西境内）。而西北，正是镐京方向。

众人又议，如今城破，要去镐京，必须经过洛邑正城，而正城外，黄河河道两岸的聚点，必定有狄人把守，为避免节外生枝。众人决定天黑后出发。

天黑之后，众人杨帆向西。

接近洛邑正城河段，船上灯火全部熄灭；收起白帆以防反光。黄河两岸的防御聚点一眼望去，顺着岸边、由近及远像两条直达天际的火龙。聚点上火盆、把灯高悬，照得黄河水面近处金鳞翻滚。

夜幕中，船上橹兵压低声音，喊着号子，卖力地向前划去。

正城河段中央，一团似有非有的黑影缓缓滑过。若不凝神细看，难以察觉。

船上众人屏息等待，过了这两排聚点，再往前不远就到了晋国安邑，也就是夏县，相传曾是夏朝的国都。舜禅位于大禹，大禹分天下为“九州”，在安邑铸“九鼎”。九鼎象征九州政权永固，夏、商、周三朝视为国宝。如今九鼎就在国都洛邑内，狄人祸乱，天子受辱，却不知道九鼎此时若何！

想到此处，屈巫心中忧虑。齐桓公护周朝天下数十天，一旦崩殂，便战乱四起，百姓流离、城破王遁，岂不令人哀叹？

屈巫放眼远眺，看到正城岸边火把传动，似是有马车往返奔走，心中起疑。一个纵身，已来到码头暗处。

刚一落地，屈巫心中便怒气顿生，衣袖鼓动。

原来是一群身着皮袄兽裙、毡帽草履的狄兵正从城内搬运财物，马车上字画卷轴、宝箱宝盒乱堆一气，用来运送财物的货船吃水线已经被水面盖过，可见掠窃的财物不可估量。