于是——那些耍小聪明蒙混过关换了人的家主，一个个是叫苦不迭，后悔莫及，却也只好叹着气开始关心起本来不受重视的庶庶女，好歹也是自家人，骨肉至亲，虽然比不上嫡亲的儿女尊贵，眼看着有出息了，到也能帮衬帮衬家里。而那些遵守规则，没有换人的，当然是扬眉吐气，对自个儿的先见之明大为得意。

如此一来，局面算是彻底打开，到了四十五年第二次选拔的日，还没等旨意下来，京城里的满洲贵族们就开始把家族弟收拾得光鲜亮丽，翘首以盼。

那一次，芷云一共选了百多人，不过，男女比例却有了一些变化，男孩有七十人，女孩只有三十四人，这也没办法，谁让这一次合乎要求的人里面，男孩比女孩多得多呢，看来，虽然满洲姑奶奶的地位不低，但是，重男轻女依旧是社会主流。

选的自然是张灯结彩，大摆筵席庆贺，没选的垂头丧气之余，又把希望放在来年。

这可要比科举划算得多，考科举那得头悬梁锥刺股，辛辛苦苦地拼命读书，熬坏了身体，熬到满头白发，也不一定能榜上有名，但这样的选拔，可不管你肚里有多少经书，只要是年龄合适，身体健康，家世清白的，都能参加，出来之后，前途也是一派光明，心里明白的人，哪会不知道该怎么做？

满汉之争在大清朝一直存在，如今这件大事，只有满人得了好处，汉人怎么可能甘心？四十五年一年，朝廷上下，满汉双方，在康熙面前打了一整年的官司，再加上欧阳直接跟康熙说，满洲八旗弟里根骨好的都挑选得差不多了，要想增加人选，恐怕要扩大选拔范围才行……

于是，今年的选拔，满汉蒙八旗，包衣和汉人家世清白的，全可参加，当然，还是满洲八旗优先。不过，想必康熙对那些入选的汉人也会给抬旗，或者用其它的法笼络住。

芷云喝完汤，伸了个懒腰，随手拥住透着青草香气的棉被，歪在榻上睡去。

很快，又到了一年一度的寻仙日。

虽然是春寒料峭，可京城里的气氛却极为火热，不光是满洲勋贵家的适龄男女满心期待紧张，连平民老百姓家里的孩们，都指望着这个难得的一步登天的机会。

女孩们拿出自己最好的衣衫，天没亮就打扮了起来，男孩们也乖乖地由着父母把自个儿收拾得干干净净，整整齐齐。

这一天，不知道多少心怀的少男少女们满心期待，又忐忑不安着。

京城，大槐树胡同，这里住的大多都是来京城讨生活的穷苦人，最里面的一户人家姓何，是一年前从山东来京里投亲的，不过，在路上的时候，何家老两口就不幸病逝，只留下何青，何红兄妹两个。

两兄妹骤然失去双亲，自然是悲痛欲绝，可是，也只能勉强振作，从不多的积蓄里拿出一大部分安葬了爹娘，哥哥带着妹，辛辛苦苦来到京城，却发现亲戚早就搬了家……

幸好，何清虽然小，可也有十五岁，算成年了，又长得清清秀秀，还识得几个字，在京里一个小饭馆找了个差事，妹妹何红也乖巧听话，平日里能绣一些荷包拿出去贩卖，两兄妹相依为命，日虽然清苦，到也不是过不下去。

再加上街坊邻居大多是老实厚道的人，看他们兄妹两个年纪小小就没了爹娘，自然心生怜悯，对他们多有照顾，这一年多来，两个人到是在京城站住脚了。

清晨，天刚蒙蒙亮，何红就早早从床上爬了起来，轻手轻脚地踱到厨房里生了火，又把家里仅有的，吊在屋檐下保存着的半斤猪肉摘下。

看着油汪汪的肥肉，何红吞了口口水，终于还是咬咬牙，小心翼翼地放在了案板上。

何青隐约听见点儿动静，睁开了眼，刚一清醒，就本能地伸手摸向枕头底下，直到他真真切切地摸到了一张精美的绘了青藤纹路的纸笺，才松了口气，先是在破旧的棉被上擦了擦手，把纸笺拿出来，搁在眼前，聚精会神地看了半天，脸上隐约浮现出一抹夹杂了欣喜的惶恐……。