傍晚之时，余霞缭绕，天色灰暗，渐渐融于黑夜之中，蓬州城，东城门处，当两扇大门将要合在一起，就在这时，远方来了一支人马，看其驳杂的装束，正是白莲教的教军之一。
缓缓而动的两扇大门戛然而止，城门楼上传来一个声音：“好像是咱们的人过来了，其他人准备好了，听我的命令行事，一旦发现那些人是清兵伪装而成，立即给我关上城门，城墙上的弓箭手和鸟铳手全部给我射击，听没有？”
“是，听到了！”
一行人渐渐走来，距离城门越来越近，来到城门下之时，城门楼上的头头终于看清了来人，立即大喊道：“放行，是苟文明头领他们，快去禀报张子聪头领！”
嘎吱~嘎吱~
虚掩的城门被完全打开，苟文明带着一行人径直而入，旁边跟着的正是老魏，茂密的络腮胡子与挺拔的身高，正是他的标志。然而，此时的他头上裹着一块布，刚好将他的寸发掩盖住，一身的白莲教服饰，更是无人怀疑他的身份。
夜幕降临，蓬州城内冷冷清清，街道两侧的酒店客栈更是客人稀少，愁云惨淡，就连那些烟花之地也是生意凋敝，风流的烟花之客零零落落，没有几人。
蓬州城好像一座死城，没有繁华热闹的夜市，更没有百家灯火，一切都是死气沉沉，黑蒙蒙的，天色刚黑，却没有烛光闪烁，可谓是安静的有些诡异。
从广州一路北上，跟着杨麟打仗，一直到达京城，再次南下，前往西南，一路走来，几个月里，老魏见过许多的荒芜村落，破壁残垣。可是，像蓬州城这样萧条的中等规模城池，还是头一次见，因此，心里很是好奇，疑惑这座城池究竟经历了怎样的硝烟与战火，才会被摧残成这样，破落不堪？
看着张子聪在前面带路的手下，趁着夜色，老魏侧头看向苟文明，低声问道：“苟大哥，这蓬州城是怎么回事儿啊？怎么会破败成这个样子？一眼望去，几乎没有多少人居住在城里。天色刚黑，几乎没有人家点灯。”
此时，苟文明的心里却是在想着另一件事情，今晚带人偷袭张子聪的教军，是不是不够义气？是否有悖于当初各路教军的誓言？
然而，自己兄弟的安危，大量信徒处于垂死挣扎的边缘，由不得他心怀仁慈，记挂当初的各路教军盟誓，更不能拒绝什么。
当苟文明处于天人交战之际，暗暗心里挣扎之时，听到老魏的询问，立即醒转过来，想也没想的出口答道：“魏兄，想必你也知道，四川的战乱已经经历了好几年，战火几乎将四川烧的通红，每天都或多或少的有打仗的，没有一个安静的场所。”
“这年以来，我们与清军打仗打得越来也激烈，波及范围越来越广，大片的田地荒芜，许多的百姓流离失所，逃离家乡，远离四川，向周边地区逃难，连续两三年下来，当然破败成这样了。而且，不仅是蓬州城如此，四川的许多州府县城都和这差不多。”
老魏恍然大悟的点点头，似乎想到了什么，深以为然地说道：“也是，我在广州的时候，就听说了白莲教与清军的战斗，小则几千几万人不等，大到几十万人的战斗也是时常发生。哎，对了，苟大哥，我们大廣军的士兵有不少就是来自于四川和湖南等地。尤其是麒麟军和海军雷霆，大部分的成员就是四川逃难而出的灾民。”
听到此处，苟文明的另一个心结被打开，一直困扰心里的疑惑终于明白，为何清廷覆灭了那么久，自己在四川没有听到一点消息，原来雷霆也是大廣朝的一支军队，有了这支强大的水师，大廣朝的至尊之人完全能够在长江与黄河的水面布置两道封锁线，如此一来，清廷被灭的消息，亦或是北方打仗的消息，要想扩散到西南，将会很难很难。
“哎，苟大哥，怎么了？你在想什么呢？”见苟文明久久没有反应，老魏压低声音的问道。
“哦，哦，魏兄，我没事儿，就是想到一些事情，失神了。”苟文明醒转过来，下意思的应付道，看了看黑暗的前方，一个光亮的府宅出现，随即提醒道：“魏兄，前面就是张子聪的住处了，等一下，小心行事，一切由我来应付，你尽可能的保持沉默，免得露出马脚，被张子聪发现什么。”
“嗯，好的，一切就看苟大哥的了~”老魏低声回应了一句，看向前方，见到有一群人从光亮的府宅之中走出，也就不再多言，静静地跟着向前走。
遥遥望去，借着光亮府宅门前的灯笼光线，只见那些人站在街道上等待着，很显然，那些人就是张子聪的手下，专门迎接苟文明等人的。
见此情形，老魏心中暗暗思量，看来瞿坤副堂主给的情报没错，白莲教各路教军之间并非铁板一块，经常进行内部的权力争斗，眼前的这一幕就是一个很好的证明。
不管怎么说，即便苟文明所部落魄，被清军追剿的教徒不多，但是，按照级别来讲，苟文明也是一路教军的头领，张子聪应该亲自前来迎接。可见，张子聪确实是没有将苟文明与鲜大川二人放在眼里，没有当作平等对待。
心念及此，一行人已经来到了张子聪的府宅门前，距离迎接之人只有三五步，对方立即快走几步，迎了上来，为首者朗声说道：“苟头领，真是稀客啊，快请进，快请进，张头领正在里面设宴等着呢~！”
言语虽然客气，笑脸迎人，却充满了倨傲之意，苟文明仿佛没有感觉到一般，也笑着客套道：“呵呵，蔡新兄，实在客气了，叫什么头领，直接喊我文明就行！”
紧接着，苟文明右手一伸，指向前面，朗声说道：“走吧，蔡新兄，咱们就别在这里寒暄了。此次前来，可是有求于张头领，如果让他久等了，我们所需要的那些药材和粮草可就彻底没希望了！”