夏海燕找到了老夫子一家，还没等开口整个人怔住了，眼光死死盯住他们的破碗——里面装的居然是糠菜与玉米做的窝窝头，颜色泛黄、发黑，看上去就让人倒胃口，比刚才那份还要差劲许多。

“先生，你们怎么……”终究是女孩子出身，夏海燕只觉得鼻子一酸，话语也哽咽起来。

郭夫人不好意思地说：“夏姑娘，家里穷，土匪又不时来抢，只能拿那些招待你们了，委屈了你们我心里不好受啊！”

刚才还嘀咕伙食难以下咽的众人得知这个情况羞愧难当，海燕心里难过，紧紧地把郭静搂在怀里，眼泪“吧嗒吧嗒”地滴落下来。后知后觉的夏海强闯了进来，一看泛着黑黄的糠菜窝头，怒了，抢过一个就冲到外面，不由分说揪住一个土匪的衣领，像老鹰捉小鸡似地将对方提起来，另一只手攥着窝窝头在对方眼前晃荡着，“我给你看看，老百姓就只剩下这种吃了，你们这帮狗日的居然还敢来抢？你们是不是人？”

土匪被抓得透不过气来，手被绑住了又不能挣扎，两条腿在空中乱蹬，发出“啊啊”的惨叫声。

“海强，别乱来，快把人放下。”秦时竹制止了夏海强的举动。

夏海强显然余怒未消：“老大，这帮混蛋的良心全部让狗给吃了，还留着做什么？全部宰了，给乡亲们出气！”一听要大开杀戒，地下跪着的匪徒们顿时恐慌起来，身手被绳子拴着，跑又不能跑，一个个发出绝望的哀鸣声与讨饶声。

“胡闹！”秦时竹眼睛一瞪，怒喝道，“杀了他们就能解决问题了？就能让乡亲们吃上饱饭了？就能从此天下太平了？”

“那你说怎么办？”

“首恶必办，胁从不问。魏二麻子已死，其他人可以适当宽大。除罪行累累、恶贯满盈的匪徒以外，其余都可以释放。”

“释放？让他们出去再当土匪，再来祸害乡邻？”

“大爷……各位大爷……小的以后再也不敢了，再也不为非作歹了，若是再动歪脑筋就让天雷轰死！”其余几个一听有活命机会，连连发誓要重新做人。

“浪子回头金不换！想来你们也是被逼得走投无路才走上这条道，上天有好生之德，今天我就放你们一条生路，让你们有个改邪归正的机会。”

“下次要是再让我知道你们为非作歹，非抽了你们的筋，剥了你们的皮不可。”夏海强甩下两句狠话，唬得众匪徒又是连连磕头求饶。

郭宝捧着一堆东西走近来：“秦先生，这是从刚才那几个死人身上搜出来的。”

一眼望去，有碎银，有鹰洋，还有互不配套的金首饰——八成也是抢来的，土匪们恐怕做梦也想不到为了这些钱财居然送掉了自己的小命。

“这里有30多两银子，10多块大洋……各位好汉正好派的上用场。”闻讯赶来的郭田仁正准备将财物塞给秦时竹，后者连连推辞：“这些不义之财恐怕都是歹徒劫掠所得，倘若一时间找不到被勒索的百姓，便恳请先生代为保管。”

郭田仁把头摇得跟拨浪鼓一般：“岂可，岂可，此乃各位好汉奋战所得，理应归各位所有。”

“先生此言差矣，”秦时竹正色道：“我等兴义兵是为保境安民、替天行道，非为贪图钱财，若杀人而敛财，岂非与土匪无异？不如这样，先生用这些银子替前日被烧的人家盖一新房，剩下的买些米面接济全村，我们兄弟七人的伙食也从这里开支，免得先生破费。”

“先生，您就收下吧，赶明儿买两头肥猪来犒劳全村百姓。”夏海强嚷嚷道，“打垮了强盗，咱们喜气洋洋，先过个年再说。”

“是你想吃肉了吧？扯什么过年？”陆尚荣踢了夏海强一脚，“就你嘴馋。”周围早已围拢了一堆看热闹的村民，呼啦一声全笑开了，将夏海强闹了个满脸通红。

看到秦时竹的态度很坚决，郭田仁也不好意思再推来推去，心里的佩服却又深了一层：“夏壮士言之有理，明儿就让小儿去镇上买肥猪，买面粉，咱们全村好好吃顿饺子……”

“好！”众人“轰”地一声闹腾起来，全是热烈的喝彩声。正好前次房子被烧掉的那几户村民也在，郭田仁当场就给了他们十几两银子，让赶紧再盖个新房，对方感动地涕泪交加，差点又要跪下磕头。村民们个个竖起大拇指，夸道他们是顶天立地的大英雄。

冷不防，跪在人群中央的一个匪徒站立起来，大叫道：“好汉，好汉……乡亲们……我要赎罪，我要戴罪立功啊……”

“你小子想玩什么花样？”

“咱们魏爷……不，魏二麻子这个混蛋在云台山上有个寨子，那里除了几间房子以外还有好几个山洞……有个洞里藏着不少东西，全是他抢来的。”

“云台山？距离这有多远？”