日军节节胜利，锋芒直指奉天，新民亦在日军所图。腊月下旬，天冷得刺骨，增韫躲在太平镇已有些时日，无论他人怎么看待，也不管冠冕堂皇的借口如何，一个堂堂知府居然连衙门都不敢呆只能躲在乡下避难，他心里感觉是极为窝囊的。

不过他虽然贪财，但大事并不糊涂，对于局势也看得分外清楚：日俄交战后难民大量涌入，局势复杂，没有得力人手主持局面容易造成混乱。秦时竹虽然有着实力不弱的部队，但没有官府的名声终究是施展不开。之所以非要让自己在太平镇坐镇，多半也有借助之意。故而，他一直大力支持秦时竹剿匪，也前往慰问、看望了受伤官兵；对沈麒昌开办粥厂之举亦大为赞许，并忍痛捐出500两银子，虽然这钱时候沈麒昌优惠翻了个跟斗再孝敬回来；对各项新式产业，他也是饶有兴致地参观并予以鼓励。

他认为，秦时竹固然对自己有借重之意，自己何尝没有倚重秦时竹之处呢？倘若想得，自然是皆大欢喜、各取所需，倘若相诘，自然是剑拔弩张、两败俱伤，因此无论做人做事，增韫都极为出色。当然，在他心中秦时竹也属佼佼者，非常才智出色，而且为人谦和，毫无金寿山、陈树森等人的跋扈模样，若想在仕途上更进一步，没有这种得力手下是不行的。

这天，增韫正在临时驻地与秦时竹商议明年的军饷统筹，忽然衙役神色慌张地前来报告：“大……大人，不……不好了……小……小的……听说日军……日军先头部队最快两天后……到……到达这里。”

“什么？”增韫大惊，“消息当真？不是说日军北上奉天么？”

“大人。”旁边的师爷苦笑，“新民虽然属中立区，但与奉天说远不远，保不准日本顺手牵羊。”

“复生，这可如何是好？”增韫一时慌得没了主意。

随着大批难民的涌入，日、俄两军残暴的消息在新民府各地也时有流传我亦有所耳闻。两军交战，所到之处是“菽黍高粱，均被芟割，以作马料，纵横千里，几同赤地”，大清虽宣布“局外中立”，但压根就是自欺欺人罢了。

“倘不免波及，仍是百姓之祸。”师爷也慌乱不已，“两位大人，无论如何不能让日军进入新民。”

“大人所言极是，此处既属中立区又无俄军，绝不可让日军进入新民地界。”

“只恐彼恃强强行进入，我们不免遭殃，难道又要再换个地方避祸？”

“大人，此万万不可，若朝廷得知，必然怪罪大人擅离职守，那时连个说情之人也没有。卑职倒有一计，不妨一试，倘若无济再图其他。”

“好，好，快说，快说，复生必定有办法。”增韫大喜过望。

“来人，传令，火速做大木牌三十块，上书‘新民地界’或‘中立’字样，立于本府境界，再取我营中‘秦’字旗数面，立于日军必经要道。”

“就这样？”师爷的眼珠子都差点掉出来：这样能挡住日军？

“如此可挡日军？？”增韫也是满脸狐疑。

“卑职不敢打包票，但有七成把握。”

“事已至此，也只能一试。”虽如此，增韫心里还是七上八下。

满洲驻屯军军情处处长小林正木、特别行动队花田还有河野一郎作为先遣队带领日军逼近奉天，行近新民，忽见道路两旁树立的“秦”字旗和“新民府巡警营”大旗，小林大笑，“河野君，看来这又是你的老朋友所为了。”

“阁下，我们真的要遵守和他订的条件吗？”花田对此前的怠慢仍是耿耿于怀，“不给他一些压力，他就狡猾地如同一头狐狸。”